«Вдоль столов прохаживался мужчина, заложив одну руку за спину, – прочла она вслух. – Другой рукой он время от времени подносил ко рту сигару с тлеющим оранжевым кончиком. Воздух в помещении начал потрескивать, хотя пока этого не слышал никто, кроме меня. Я расправила плечи и постаралась остаться спокойной. – Джесс медленно опустила письмо и, глядя прямо на брата, договорила последнюю фразу: – Но у меня ничего не вышло».
– Вот, видите! – широко и заразительно улыбнулся Купер. – Она приходит в наш мир, чтобы предотвратить беду.
– Так, может, мы всё-таки не умрём? – с нервным смешком спросила Джесс. Купер и Гас тоже засмеялись. Накопившаяся тревога схлынула, как вода через брешь в плотине.
Однако радость оказалась преждевременной.
– А вдруг у неё опять что-то не получится? – продолжила Джесс. – Ведь так уже бывало. Она приходила, а люди всё равно гибли. Люди… которые её видели.
– Даже думать об этом страшно, – сказал Гас, нервно потирая шею.
– Тем важней постараться, чтобы у неё всё получилось, – сказал Купер.
– Как? – спросила Джесс.
– Пока не знаю, – ответил мальчик. – Но надо что-то придумать. И не только ради нас, но и для самой Елены. Сколько ещё она так выдержит? Может, мы сумеем как-то спасти и себя, и её заодно?
– Угу. Себя, её и ещё сотни две человек, – уточнил Гас.
– Ты гений! – воскликнул Купер так громко, что Гас и Джесс дружно подскочили. – Вот! Может, это и есть ответ?
– Какой ещё ответ? – спросила Джесс.
– Все эти катастрофы произошли там, где много народу, понимаете? Набитый битком вагон поезда, полный цех на фабрике, торговый центр в большом городе. Толпа собралась в одном месте. Может, чтобы подстраховаться, нам лучше не бывать в одном месте в одно время? Мы же не сможем все где-то погибнуть, если нас там не будет!
– Где «там»? – спросил Гас.
– Да вообще нигде. По крайней мере, не будем нигде появляться вместе. Если эта дрянь должна случиться со всеми нами, то как она может случиться, если мы будем держаться поодиночке?
– Ну в общем логично, – признал Гас.
– А если это очень крупная катастрофа? – спросила Джесс. – Вдруг она затронет весь город?
– Нет, вряд ли. Тогда Елену видели бы и мама, и Зак, и Тайлер с парнями, и вообще все в Чикаго.
Куперу внезапно померещилось, что где-то рядом с ними тикает невидимая бомба. Мальчик огляделся, высматривая источник опасности. Вдруг на кухне утечка газа? Вдруг бойлер взорвётся? А холодильник? Он может кого-то убить?
– Купер, но мы с тобой живём в одном доме, – сказала Джесс. – И все трое ходим в одну школу. Мы не сможем всё время держаться поодиночке.