Купер был в отчаянии.
Он без конца ломал голову, надеясь придумать план получше, но пока ничего не получалось.
Соблюдая все меры предосторожности, они с Джесс держались как можно дальше друг от друга. В конце концов, никто не гарантировал, что одно только отсутствие Гаса спасёт их всех. Поэтому Купер сидел дома в Хеллоуин, пока сестра с подругами ходила по соседям, собирая конфеты (которые в итоге отдала ему). А Джесс не выходила из своей комнаты, пока мама была на работе. Купер понимал, что для сестры это настоящий подвиг. Словом, это был самый страшный Хеллоуин на их памяти.
Надежда снова поговорить с Еленой быстро улетучилась: её качели теперь всё время стояли пустые. Мальчик даже подумывал вернуться в Промежутье, найти её и рассказать про хитрый план, но риск был чересчур велик. Вдруг на этот раз не будет дороги обратно? Так что Купер после уроков подолгу сидел у себя в комнате, разглядывал соседский дом и гадал, правда ли они помогают Елене или только зря мучаются?
Каждое утро он вставал в несусветную рань и пешком отправлялся в школу. Завтракал в пустом кабинете химии. После уроков один шёл домой. Держаться поодиночке, чтобы выжить. Но впервые за пару лет мальчику совершенно не нравилось быть одному. Он скучал по Гасу. Ужасно хотелось побыть с другом, поделиться дурацкими комиксами, шоколадкой, свежей записью в дневнике.
А ещё он скучал по Джесс. Кто бы мог подумать?
– С каких пор ты читаешь новости? – удивилась мама однажды утром, когда Купер у неё на глазах развернул газету.
– Нам в школе задали доклад, – соврал он, пробегая глазами заголовки. Вроде бы ничего зловещего. Университетская баскетбольная команда сменила тренера. В штате ввели новый налог; деньги пойдут на дорожное строительство. Главу крупной корпорации отдали под суд. Никаких загадок. Никаких катастроф.
До сих пор план вроде бы работал.
По вторникам мама рано приходила домой, и её присутствие позволяло Куперу с Джесс ненадолго расслабиться. Поэтому во вторник Джесс делала уроки, растянувшись на полу в комнате брата, а сам он в это время занимался за письменным столом. Им обоим так было спокойнее, а вот мама удивлялась этой новой традиции.
В третий такой вторник Купер доделал задание по математике и подошёл к окну. Поглядев на дом Елены, он с надеждой спросил у сестры:
– Как ты думаешь, может, всё уже кончилось?
– Что кончилось?
– То, ради чего появилась Елена. Может, наш план уже сработал и у неё всё получилось. Опасности больше нет. Я её тут не видел с тех пор, как побывал в Промежутье.
Джесс помотала головой.