– Какого цвета её дом?
– Жёлтый, – упавшим голосом ответил Купер, понимая, к чему клонит сестра.
– Значит, ничего ещё не кончилось. – Словно подтверждая правоту Джесс, из трубы соседского дома заструился дымок. – Пока мы не увидели там прежнюю развалюху, расслабляться нельзя.
Надо было жить по-прежнему.
В заднем кармане Купера завибрировал телефон. Сообщение от Гаса.
Бабуля отрубилась в кресле. Храпит так, что у соседа собаки загавкали.
Купер фыркнул и показал послание сестре. Телефон затрясся снова.
Так вот что там за шум! – ответил Купер, добавляя хохочущий смайлик.
Серьёзно. Она как будто душит носорога.
Ты что, дурной? – напечатал Гас. – Мы вроде стараемся выжить???
Купер захохотал в голос.
После этого Гас перестал отвечать. Купер хотел было написать сам, но не придумал о чём. На самом деле ему ужасно не хватало живого дружеского общения. Так хотелось сыграть во что-нибудь, почитать комиксы, посмотреть какую-нибудь ерунду в интернете – только бы вместе.
– Джесс, я бы сходил к Гасу ненадолго. Посидишь тут?
Девочка уткнулась носом в тетрадь, растеряв остатки веселья.
– Ну да… ладно.
– Мама же тут. Так что ты не одна, – видя, что сестра ещё хмурится, Купер добавил: – Я бы взял тебя с собой, если б мог, – он даже не удивился, поняв, что ничуть не кривит душой. – Просто хочу посмотреть, как он там. Ему, наверное, совсем одиноко. Хуже, чем нам.
Джесс по-прежнему глядела в тетрадку.
– Хочешь, побудь здесь, пока я гуляю. – Раньше Купер нипочём не разрешил бы сестре остаться у него в комнате. – Только ничего не трогай, – он шутливо ткнул её носком в бок.
Джесс невольно улыбнулась.
– Очень надо – трогать всякую дрянь!
– Я вернусь через час, – мальчик посмотрел на телефон и показал сестре цифры на экране. – К 5:30. Честно.
Джесс кивнула:
– Ну ладно. Гасу привет. А теперь вали отсюда, чтоб я всё потрогала.
Купер со смехом взъерошил ей волосы. Джесс притворно рассердилась.
Прыгая через ступеньку, он слетел с крыльца и через несколько минут был уже в соседнем квартале, у дома миссис Гриммс. Гас сидел на террасе и что-то строчил в блокноте. Рядом с ним лежала стопка растрёпанных комиксов.
– Эй, там! – окликнул Купер.
– Куп! – убедившись, что друг пришёл один, без сестры, Гас облегчённо выдохнул и улыбнулся. Но в этот раз улыбка почему-то не озарила ему всё лицо, как обычно.
– Ты как, в норме? – спросил Купер.
– Угу. Просто надо было выйти на воздух. – Гас закрыл блокнот и протянул Куперу относительно новый выпуск «Халка». – Хочешь почитать?
Купер взял комикс и сел рядом с Гасом.