Как же ей не хватало этих слов все два года. Мир вокруг будто снова начал обретать краски. Не отрывая от Артура взгляда, она покачала головой.
Артур убрал выбившуюся прядь волос с ее мокрой щеки и нежно провел рукой по лицу, очерчивая его контуры.
— Мне бы не хотелось даже после смерти знать, что женщина, которую я любил, поверит не мне и тому, что между нами было, а тем, кто сделал все, чтобы меня очернить в ее глазах.
Слезы у Анны окончательно высохли. Перед ней стоял человек, который понимал ее, который не пытался оскорбить Эрика или наговорить ей неприятных слов. Это были первые слова о нем за все два года, которые не причиняли боль. Анна будто снова смогла дышать. Рядом с ней был тот, которому она могла все рассказать, не боясь осуждения.
— Спасибо тебе, — улыбнулась она Артуру и отстранилась, чтобы привести себя в порядок. — Я не знаю, что ждет меня дальше. Поэтому хочу проститься с ним, пока у меня есть такая возможность.
— Все будет хорошо у тебя, по-другому, просто, и быть не может, — он помог Анне взобраться в седло. — Но чтобы тебе было спокойнее, мы сейчас разыщем это место, и ты сможешь проститься со своим другом.
Артур сел рядом с ней и дернул поводья. Еще вчера он был для Анны незнакомцем, уже этой ночью — ее спасителем, утром — другом. Кем он стал сейчас, Анна пока не понимала, но точно знала, что этот разговор сделал их кем-то большим, чем просто друзьями. Она словно исповедалась, была услышана и прощена. После его слов Анна, как феникс, возродилась из пепла. Она не думала никогда, что дружба может обладать такой силой. Или это не дружба?
Ряды домов тянулись вдоль реки, поэтому центральная дорога, как змейка, повторяла ее изгибы. В этот солнечный день все суетились возле своих домов и наводили порядок. В одном из дворов женщина накинулась на мужика с метлой за то, что тот не побрызгал двор водой и поднял в воздух облако пыли, а у нее белье постирано. Создавалось впечатление, что кто-то с утра объявил приз за самый чистый двор.
Хозяюшки с ребятишками старательно украшали свои дома цветами, другие у своих порогов старательно раскладывали траву и зерно. Анна с удивлением смотрела на эти необычные действия. Возможно, она чего-то не знает о местных обычаях. Во дворце она точно ничего подобного не видела. Представила, как ее горничная раскладывает сено в бальном зале и сама себе улыбнулась. Это было что-то весьма странное для нее, и все время хотелось спросить тех, мимо кого они проезжали: зачем вы это делаете?
— Я никогда не была в этом городе, а ты?