— Присаживаться не предлагаю. Разговор будет коротким, — начал король. — До меня дошли слухи, что ты сделал предложение моей дочери. Это верно?
— Это действительно так, ваше величество, — Эрик смотрел на короля, боковым зрением отмечая, что в комнате они не одни. У двери, через которую он вошел, виднелись тени. Сколько человек было за его спиной, он не знал. Не будут же они нападать здесь в королевских покоях. Что за глупые мысли лезут в голову, но такого приема он явно не ожидал.
— Не понимаю, на что ты рассчитывал. Анна — будущая королева, а ты кто? Герцог? Разве это дает тебе право претендовать на руку моей дочери. Говорю только из уважения к памяти о твоем отце: сегодня же ты должен поговорить с Анной и разорвать ваши отношения раз и навсегда. Мне все равно, что ты скажешь, ври хоть с три короба, но между вами все должно закончиться именно сегодня. Тебе все ясно?
— Ваше величество, при всем уважении к вам и к вашей дочери я не намерен лгать Анне. Если вы не даете согласия на наш брак, скажите ей об этом прямо.
А как хорошо начинался день, разве мог Эрик подумать, чем он закончится. На что он надеялся, что король Эдгар III даст добровольное согласие на их брак с Анной. А ведь именно так он и думал, по крайней мере, еще утром, когда делал ей предложение.
— Ты смеешь перечить мне, щенок? Ты хоть понимаешь, что она сама сбежит от тебя, если узнает твою маленькую тайну? Или ты думаешь, что она и потом будет любить тебя… такого? — король брезгливо поморщился.
Это был удар ниже пояса. Получается, что отец настолько доверял Эдгару, что даже этого не скрыл. Вот почему он разрешил своему взбунтовавшемуся малолетнему тогда еще сыну поступить на службу к королю — он знал его тайну. Скулы Эрика сжались. Он уже и думать забыл об этом, и тем более не говорил Анне. Неужели испугается и бросит? Даже страшно представить, что принцесса отвернется от него, брезгливо поморщив свой носик. Он действительно об этом не подумал заранее. Казалось, будто кто-то сейчас перекрыл ему воздух, но взгляд короля он выдержал с достоинством. И даже голос не дрогнул, только стал немного тише, когда он произнес:
— Я приму любое ее решение. Если Анна решит, что для нее союз со мной — непосильная ноша, я больше не стану у нее на пути.
— У меня нет возможности ждать, пока вы играете в любовь. Я — король, и мой долг принимать быстрые решения на благо всему королевству, а не отдельным личностям, которые слишком много думают о себе. Даю тебе последний шанс: ты готов встретиться с моей дочерью, отказаться от своего предложения и покинуть мой дворец раз и навсегда?