— Нет, ваше величество, — щеки Эрика пылали от гнева.
Неужели все закончится здесь и сейчас? Неужели им даже не суждено будет попрощаться? Хотя бы один последний взгляд, он же так мало просит.
— Ты не оставляешь мне выбора. Взять его!
Эрик был так погружен в свои мысли, что не успел среагировать достаточно быстро. Четверо людей схватили его, повалили на пол, связали руки и ноги, опутали веревками все тело и завязали рот. Это был какой-то кошмарный сон, который никак не мог быть реальностью.
— Марк, сделай так, чтобы моя дочь была рада его смерти. Я доверяю тебе. Действуй, мальчик мой, — только и услышал Эрик, когда его с мешком на голове выносили через черный ход.
Все, что он слышал — это долгий спуск по ступеням. Потом его бросили на пол кареты, и та сразу тронулась с места. Сколько проехали они, Эрик не мог точно сказать. Как же глупо все получилось, он даже проститься, как следует, не сможет, а ведь обещал же прийти сегодня на бал в честь ее дня рождения. Он обязательно должен выбраться, только как?
Эрик попытался дернуться и ослабить веревки, но его пнули ногой в спину. Неужели и про веревки король все знал? Неужели отец пригрел на груди змею? Странно, ведь никогда раньше интуиция не подводила его. Или это люди так меняются со временем?
Вскоре карета остановилась. Эрика вытащили за ноги, закинули на чью-то спину и внесли в дом, там же и бросили на пол. Никто не проронил ни слова. Один удар ножа, второй, резкая боль и осознание того, что это конец.
Что-то сорвали с его груди. Конечно, это же небольшая брошь, подаренная Анной. Звуки становились смазанными, казалось, он сам проваливается в какую-то трясину. Где-то раздался женский плач, крики, потом хлопнула дверь и все стихло.
— Прощай, Анна. Ты — лучшее, что было в моей жизни. Прости, если что-то сделал не так. Моя душа будет всегда рядом с тобой, любимая, — Эрик окончательно провалился в череду из ярких воспоминаний последних дней, а потом и они растаяли без следа.
Глава 5. Когда не можешь отпустить
Анна стояла посреди бального зла и принимала гостей.
Граф и графиня Вейсбах… Герцог Гауке… Герцогиня Девиер… — имена и звания сливались в один большой список тех, кто сейчас ее интересовал меньше всего.
Анна улыбалась всем и каждому. Это был ее праздник — ее шестнадцатый день рождения. Гости съехались со всего королевства и даже из ближайших королевств. Не было только его.
Она вглядывалась в лица. Его просто не могло не быть на этом балу. Она же обещала ему первый танец. Он не мог не приехать…
В зале среди толпы было как-то зябко и одиноко. Лица мелькают, но все не те.