Рассказчики, перебивая друг друга, входили в азарт, только Виктор молчал. Он лежал на спине, разбросив ноги в болотных сапогах. Смотрел в темное небо, и казалось, не слышал горячих споров. Был он, как и все мы лет под 35–40, но волосы на его голове уже начинали седеть.
А ты, что Витек, ухо давишь? Спишь, что ли? Видать, тихо, мирно жизнь идет?
— Я-то? Да нет, были проблемы, и похлеще ваших.
— Сейчас загнет, что «на волоске от смерти находился».
— Пожалуй, так оно и было. Смотря, правда, как глядеть на это дело.
— Ну, давай, вали — рассказывай. Все равно ночь впереди.
Виктор сел, обнял коленки руками, уставился на пламя костра, помолчал и проговорил:
— В том то и дело, что в это поверить трудно. Я и сам иногда вспоминаю — не сон ли это кошмарный был? А потом раздумаюсь — какой к черту сон, когда свидетелей было сотни, а может и тысячи.
Услышав такое вступление, охотники уставились в тревожном ожидании на говорившего. Все молчали, только в костре потрескивал лесной сушняк.
— После пятого курса института была у нас офицерская практика. Потом вместе с дипломом присваивалось звание офицера запаса. До нас такая практика проходила в студенческих лагерях под командованием институтских офицеров с военной кафедры. Рассказывают, что это было вроде отдыха перед отъездом к месту работы.
Как только командовать Уральским округом стал маршал Жуков, все изменилось. Студенческая практика стала проходить в воинских частях. Требования высокие, поблажек никаких. Нагрузки сумасшедшие. Курсанты — студенты на время практики зачислялись в часть приказом штаба УралВО и были фактическими военнослужащими.
Последнюю практику проходили мы под городом Чебаркулем Челябинской области.
Приехали — в баню. Обмундирование получили — в палаточный городок. Шесть душ на одну палатку. Старшины в наших взводах, как всегда, старослужащие.
Надо сказать, что мне тоже армия легко давалась и служил я с большим желанием. Видимо, передалась кровь отца, который все войны прошел, начиная с гражданской 1918 года. Мне все давалось просто — стрельба, тактика, караульная служба, командирские навыки, строевая подготовка. Однажды на занятиях нужно было выкрасть у «противника» мягкое чучело человека. Вроде как взять «языка». Охрана была из автоматчиков в три кольца. Я прополз по-пластунски больше километра мимо всех «вражеских» охранников и незаметно принес чучело в свою часть. Мы одержали «победу». На разборе занятий командир роты, показывая на мою промокшую от пота гимнастерку и объявляя мне благодарность, поучал:
— Вот таким трудом достигается в бою победа.