Пришел я к себе, упал в кровать и сразу уснул. Ночью проснулся.
— Что же я наделал? Как теперь быть? Прямо, хоть плачь… Погоревал, погоревал, отломил хлеба, пожевал в темноте, да и снова задремал.
Колька замолчал, залез рукой сначала в один карман, потом в другой. Удивленно потряс головой. Постучал по карманам пиджака. В нем затарахтели в коробке спички. Он достал их, прикурил и продолжил, нервно посасывая свой окурок:
— Утром, чуть свет, бегу к мужику отказываться. А он подает мне листок, отпечатанный и говорит:
— Эта наша автобиография. Выучи назубок. Мало ли что! Вдруг спросят. И давай фотографию свою. К обеду будет экзаменационная книжка готова. С печатью и твоей фоткой. — Все чин по чину. Ты не болтайся зря. Иди. учи химию, а то, если не сдашь экзамен, мамашки своей не увидишь больше. Понял?
Взял меня за плечи и вывел в коридор, приговаривая:
— Как сало жрать — так «давай сюда», а как дело делать, так в кусты? Слабаки сибирские.
Вот эти слова меня заели, и я окончательно решил идти на экзамен — помочь ему. Я уже потом узнал, что он лежал целый месяц, а за него другие сдавали.
— Витек, ты слышишь? — спросил вдруг он, заглядывая в полутьме в мое лицо. Я подтверждающе закивал головой, а он с грустной улыбкой произнес:
— Слушай — все страсти еще впереди. Утром зашли они за мной все четверо. Подают экзаменационную книжку. Развертываю — моя фотография, а под ней написано — «Билык Григорий Эмануилович, украинец». Я говорю:
— Мужики, какой же я украинец, когда — ни бум бум по-ихнему не понимаю.
— А это не имеет значения, не в Киеве ведь сдаешь, а в Свердловске. Пошли, а то опоздаем.
Пошагал я с ними, как под конвоем. У них оказывается, все уже было продумано. Главное, чтоб я не попал к преподавателю, у которого я сам сдавал экзамен. Пробежали они, позаглядывали в двери и подвели меня к одной из них. Только вышел из нее парень и захожу я. Иду — свету в глазах нет. Ничего не соображаю. Книжку подаю, билет взял и сел готовиться. Немного успокоился, глаза поднял — елки-палки, а она прямо на меня смотрит. Та самая химичка, которой я позавчера сдавал экзамен.
С великим трудом справился я с собой и стад думать, как поступить. А потом понял, что ждать нечего и досрочно пошел, отвечать. Она меня не перебивала и даже кивала согласно головой. А потом вдруг с подозрительной улыбкой спросила:
— Мы раньше не встречались? Мне ваше лицо кажется знакомым.
Внутри меня все вспыхнуло, но я взял себя в руки и, как мог спокойнее, ответил:
— Мне часто так говорят. Уж, видимо, такое лицо. Невыразительное.