Мы понеслись в темноте к месту происшествия. Все молчали и нервно, прерывисто дышали. Дело принимало не шуточный оборот. В автомате у часового тридцать боевых патронов, а что у него в голове и как он нас встретит неизвестно.
У ворот танкодрома стояла грузовая автомашина, а около нее с поднятыми вверх руками солдат, который, как потом выяснилось, возвращался из дальнего рейса в гараж.
— Часовой!!! — крикнул Федя, держа автомат наготове.
Никто ему не ответил, только слышно было, как с дрожью хрипло дышал солдат у машины.
— Васька! Мать твою так! Ты где?
— Да здесь я, ребята.
Мальвинин весь трясся и, не опуская оружия, вышел из-за куста.
— Ты что делаешь? С ума сошел что ли? Иди сюда!
Вася подбежал и уставился своими огромными коричневыми глазами, в которых все еще полыхал ужас.
— Федя! Я кричу, а он едет.
— Ну и что, что едет? Сразу и стрелять надо, что ли?
— Федя! Федя, послушай — я кричу, а они едут и все! Я и нажал два раза. Я же не в них, а над головами.
— Ты бы еще в них! Совсем бы хорошо! Чудотворец! Давай сюда автомат!
Оставив нового часового, мы побрели обратно. Ребята, на чем свет
стоит ругали Васю, но голоса их уже звучали мирно, поскольку каждый из нас радовался в душе, что все закончилось относительно благополучно.
Далеко впереди болтался из стороны в сторону глазок ручного фонаря и слышался топот сапог. Это бежали к нам дежурные по полку офицеры. Мы остановились, и Федя, доставая дрожащей рукой папиросу, говорил, не глядя на Васю:
— Ну, натворил ты делов! Сейчас начнется разборка! Что да почему? И так о нас анекдоты в полку ходят, а теперь хоть глаза не показывай совсем.
Прошла неделя, в течение которой мы еле отбивались от желающих посмотреть на Васю. Все предрекали ему неприятности за превышение необходимых действий в создавшейся обстановке.
Однажды при торжественном построении полка, которое проводилось еженедельно, вдруг прозвучала команда:
— Курсант Мальвинин, выйти из строя!
Готовый к любому наказанию, Вася спокойно вышел и встал рядом с офицерами. Щеголеватый командир полка раскрыл планшет и прочитал четко и ясно:
— За бдительное несение караульной службы и проявленные при этом находчивость и мужество курсанту студенческой роты Ы-ского полка Мальвинину присваивается досрочно звание — «лейтенант».
Вася сначала внимательно и серьезно слушал офицера, а когда до него дошла суть приказа, вдруг протянул руку и, подавшись к нему всем корпусом, неожиданно закричал плачущим голосом:
— Не-ет! Не надо! Вы что? Пусть будет как у всех!
Командир растерялся больше Васи. Он глупо посмотрел на него, потом повернулся к замполиту, опустил руку, похлопал приказом по бедру, наконец, спохватившись, снова принял официальный вид и закончил: