— Виктор Иванович, так я только ночью вернулся, почти месяц дома не был. Хоть бы детей пересчитать — ушел все спали еще.
— Ничего страшного, к вечеру вернешься. Кого попало тут не отправишь — люди все-таки, да еще уставшие за уборку. Побудь сам. Мало ли чего?.. Чуть что, выходи на любые меры, а людей отправьте по-человечески. По линии железной дороги все согласовано. Давай выезжай. Потом отоспимся. Зимой.
Валентин достал из тумбочки стола свои «дежурные» сапоги, завернул в газету, сунул подмышку и пошел к машине.
До узловой станции доехали быстро и остановились на грузовой площадке. Половина комбайнов уже готовили к погрузке, остальные подходили. Механизаторы собрались кучкой. Валентин представился и начал разговор и инструктаж. Рассказал о районе, в который идет отправка. Началась погрузка и крепление комбайнов на платформах. Ревели моторы, перекликались люди, стучали кувалды, гремели платформы.
Пахло дымом солярки, моторным маслом и табаком. Все это было привычно и близко Валентину. Он ходил вдоль площадки, проверял ломом установку креплений, делал замечания, шутил и был в хорошем настроении.
Часа через два он вдруг услышал тревожные гудки и увидел бегущего к нему местного инженера. Тот запыхался, был бледен и чем-то потрясен.
— Там… там… наш комбайн вышел на главный путь и застрял.
— Ну и что? Вытащим и все дела.
Валентин вытер руки ветошью и зашагал к месту происшествия.
Комбайн стоял поперек пути, задние, управляемые колеса застряли между рельсами. К нему подкатил тепловоз и бесконечно подавал гудки. Комбайнера нигде не было. Толпа одетых в форму железнодорожников металась вокруг комбайна, громко возмущалась. Валентин понимал, что столкнулись два ведомства, будет скандал, а возможно и трагедия, поэтому нужно держать себя в руках. Он сразу подошел к тепловозу и выкрикнул машинисту.
— Ну-ка иди сюда! Что ты там вылупился в окошке?
Тот удивленно поморгал глазами, потом спустился по ступеням и уставился на Валентина.
— Ты что хочешь делать?
— А кто его знает. Сказали — я подъехал.
— Не вздумай комбайн трогать. Он денег стоит. И не малых. Тебе потом всю жизнь не рассчитаться. Понял?
Валентин уже бесцеремонно взял опешившего машиниста за плечо, повернул к тепловозу.
— Залазь, выключай свои гудки и уезжай отсюда!
Трусцой подбежал начальник вокзала, за ним несколько подчиненных.
— Вы что своих людей распустили? Смотрите что делают? Ясно, что нетрезвый сюда заехал. Будете отвечать по всей строгости! Вся вина на вас ляжет.
— Не надо на механизаторов кивать. Помогать нужно. Они сейчас круглые сутки работают. А вот почему у вас тепловозом не трезвый управляет? Один машинист у вас и того не можете проконтролировать.