Такого поворота железнодорожники не ожидали и были ошарашены. Их обвинительно-наступательный пыл был сбит.
— Ды мы его из дома срочно привезли. Он отдыхал после смены.
— Какое мое дело? Хоть бы и из бани. Прикатил — комбайнера напугал, тот бы уже давно выехал. Убирайте тепловоз, пока он никого не задавил! Ему не вытолкнуть комбайн — он же на колесах — покатится вдоль линии и все.
Начальник вокзала очумело вытаращился на Валентина.
Дак что делать-то? Пассажирский экспресс на подходе. Врежется ведь!
— Мы сами уберем. Прекратите панику!
Начальник махнул рукой и тепловоз плавно попятился в тупик.
Валентин разговаривал, спорил, а в голове неотступно крутилась мысль: — «Трактор бы сейчас гусеничный. Он бы выдернул. Как же я не предусмотрел? Осел!.. И где комбайнер? А если двигатель не исправный? Что тогда?»
Мысли его пролетали одна за другой, глаза следили за тепловозом, а он уже посылал местного инженера, чтобы тот быстро, бегом собрал сюда работающих на платформах механизаторов. Тот умчался. Время шло никто не подходил. Железнодорожники обступили Валентина.
— Ты что? Шутишь что ли? Такое дело, а он стоит спокойно. Вот человек какой- а? Ты посмотри на него!
Внутри у Валентина все кипело от напряжения, но он молча смотрел на крайнюю платформу. Наконец, из-за нее показалась толпа механизаторов. Они не спеша двигались к злосчастному комбайну. Валентин уже не выдержал и пошел навстречу. Он знал, что сейчас спасет только решительность, резкость и напор. Рассусоливать времени нет. Люди должны подчиниться беспрекословно. Разбираться будем потом.
— Вы что тащитесь как коровы недоеные? Быстро!
— А что надо-то?
— Комбайн на путях. Поезд скорый идет.
— Ну, и что мы? На руках что ли его поволокем?
— Бегом, я говорю, в душу вашу мать!
— Это другое дело. Так бы и сказал сразу!
Механизаторы бросились к комбайну, на ходу обсуждая, что можно сделать.
Валентин на бегу схватил за руку самого здоровенного мужика и потащил впереди всех.
— Быстро залезь в кабину и заводи мотор. Не жалей комбайна, рви на полных оборотах. Пошел!
Через несколько секунд мотор взревел на всю мощность. Машина дернулась, но не могла вытащить через рельсы задние колеса.
Валентин глянул вдоль путей. Экспресс выходил с поворота и приближался, поблескивая стеклами вагонов. Навстречу ему побежали сразу два работника вокзала, размахивая — один красным флажком, второй фуражкой.
Начальник вокзала, весь бледный, грубо выругался и кинулся на вокзал к радиостанции.
Валентин заорал на механизаторов:
— Поднимай зад комбайна! Колеса поднимай!
Мужики уцепились за боковину копнителя, закричали, надрываясь от тяжести.