Ноэль Теддер уселся в красное кожаное кресло и скрестил ноги – из-под полосатых штанин показались синие с желтым носки, – а Вулф хмуро оглядел посетителя. И то сказать, к такому облику надо приноровиться. Я слышал, как он говорил, что люди, которые носят обычную одежду, – все равно что овцы, но я также слышал, как он говорил, что те, кто одевается необычно, – никчемные щеголи. В общем, плохо и так и сяк.
Теддер спросил, рассказал ли я, зачем он пришел, и Вулф утвердительно кивнул, а потом добавил:
– Если мистер Гудвин правильно понял вас, а я – мистера Гудвина, это самая бесперспективная на свете затея, которую мне когда-либо предлагали. Миссис Вейл, ваша мать, сказала вам, что вы вправе забрать средства, уплаченные ею в качестве выкупа, если вы их отыщете, а вы сулите мне пятую часть от найденного, если нам будет сопутствовать успех. Все верно?
– Ну да. Конечно, я…
– Прошу отвечать на вопросы. Когда ваша мать это пообещала?
– Вечером в среду. И повторила обещание сегодня днем. Когда мой отчим – ну, Джимми – умер, я подумал, что лучше ее переспросить…
– В среду вечером кто завел разговор – вы или она?
– Какой разговор?
– О деньгах. Как все происходило?
– Не помню. Это разве важно?
– Не исключено. Если о деньгах заговорили вы, это позволяет выдвинуть предположение, что вам было известно, куда ушли средства, и вы желали их заполучить способом – не перебивайте! – который узаконит ваше ими владение. А ко мне обратились за помощью, потому что выглядело бы подозрительно, верни вы выкуп без малейших затруднений. Вы бы ловко подбрасывали мне намеки, и по этим намекам мистер Гудвин по моим указаниям нашел бы деньги. Даже если бы по этим намекам я учуял крысу, обещанное вознаграждение заставило бы меня промолчать. Итак, кто первым завел разговор о деньгах?
Теддер хихикнул. Не подумайте, что я нарочно утрирую, чтобы у вас сложилось определенное впечатление о нем – мол, голос писклявый, жеманные смешки… Люди и вправду порой хихикают.
– Господи, ну и фантазия у вас! Как завернули-то! Но откуда мне знать, где находятся деньги?
– Они там, куда вы поместили их во вторник вечером, после того как сами забрали их у вашей матери на Айронмайн-роуд или это сделал ваш сообщник.
– Чего? – Теддер недоверчиво прищурился. – Что-то я запутался. Можете повторить?