– Трудно было надеяться на чудо. – Затем заложил страницу, которую читал, золотой полоской – закладкой, подаренной благодарным клиентом, несмотря на выставленный ему колоссальный счет, – и закрыл книгу. – Что ты предлагаешь?
Я осторожно отнес банкноты и бумагу к сейфу и поместил внутрь.
– Теперь потребуется пораскинуть мозгами, – ядовито заметил я. – Сами знаете чьими, ведь я только мальчик на побегушках. Я понимаю, что вы никогда не покидаете дом по делам, но если…
В дверь позвонили. Три к одному, что это Кремер, решил я, да еще, возможно, и не один, а с Личем. Выйдя в прихожую, я щелкнул выключателем и, когда над крыльцом вспыхнул свет, понял, что проиграл пари. Вернулся в кабинет и известил Вулфа:
– Все четверо явились. Делл, Феррис, Ханна и Марта Кирк.
Вулф метнул на меня свирепый взгляд:
– Ты их пригласил?
– Нет, сэр, для меня самого это полная неожиданность. Совести у людей нет. Хотя бы позвонили.
– Нет, это совершенно немыслимо! Я не готов их принять. Я даже не настроился. – Он взъерошил свою шевелюру. – Возмутительно! Ладно, зови!
Я поспешил в прихожую, открыл дверь и впустил их. Марта Кирк, войдя первой, книксен не сделала, а Реймонд Делл не поклонился. Когда я, закрыв дверь, повернулся, Марта сидела на скамейке и стягивала галоши, а мужчины снимали пальто.
– Ну как, статью написали? – пробурчал Делл.
Поскольку со времени нашей первой встречи прошло восемь часов, я даже сразу его не понял. Лишь пару секунд спустя я догадался, о чем он спрашивает.
– Ах вот вы о чем, – спохватился я. – Нет, не успел, мне помешали.
– Мы хотим поговорить с Ниро Вулфом, – заявила Марта Кирк. – А заодно и с вами.
– Пожалуйста, мы оба к вашим услугам. Сюда. – Я прошел к кабинету, встал перед распахнутой дверью и пригласил их войти.
Вулф встал и, когда я представлял каждого, наклонял голову на одну восьмую дюйма, а затем сел. Он никогда не здоровается за руку с незнакомцами. Я хотел было усадить в красное кожаное кресло Марту Кирк, но Делл опередил, и я придвинул ей одно из желтых. Феррис и Ханна уселись в соседние желтые кресла. Вулф обвел всех взглядом – сначала слева направо, затем справа налево.
– Начинай, Марта, – сказал Пол Ханна. – Это ведь ты затеяла.
– Нет, – помотала головой Марта, – это затеяла Хетти. – Она по-прежнему выглядела как конфетка, да и ямочки со щек не исчезли, но вот угощать меня омлетом из яиц жаворонка она уже явно не собиралась. Посмотрев на меня, она перевела взгляд на Вулфа. – Это просто смешно! – вырвалось у нее. – Чтобы Хетти… Чушь какая!
– Смешно думать, что Хетти могла убить Тамми Бакстер, – пояснил Ноэль Феррис. – А Хетти порекомендовала нам всем сообща прийти к вам.