К вечеру последней тренировочной сессии, в пятницу, Mk II начал вести себя прилично. Кен Майлз и Брюс Макларен показали отличное время круга. К заходу солнца шлем натянул и Хилл, чтобы использовать последний шанс показать хорошее время в квалификации. К нему подошел Шелби. Они знали друг друга очень давно. Шелби доверял Хиллу.
– Отпусти ее, – сказал он.
– На полную? – уточнил Хилл.
– На полную.
Хилл забрался в машину. Прямо за ним, в нескольких сантиметрах от позвоночника, притаился зверь, по силе сравнимый с табуном из 450 лошадей. И Хилл дал полную свободу этому стаду чистокровных скакунов. В боксах только успевали щелкать секундомеры. Люди вытягивали шеи, провожая взглядом несущегося мимо Хилла. По сравнению с резким визгливым звуком мотора Ferrari рев 7,0-литрового двигателя Ford казался громоподобным. Хилл показал лучшее время, и настроение у всех заметно поднялось. На фоне свалившихся неурядиц все вдруг впервые осознали, что их автомобиль быстрее Ferrari.
Хиллу давненько уже не говорили «дай пять» столько раз, как в этот день: он завоевал поул-позицию в «Ле-Мане».
Следующим утром The New York Times сообщила: «Фил Хилл из Санта-Моники, Калифорния, за рулем 7,0-литрового прототипа Ford установил сегодня рекордное время на трассе „Ле-Ман“. Гонщик преодолел круг за 3 минуты 33 секунды при средней скорости 227,51 км/ч. Хилл буквально вознес автомобили Ford, которым теперь прочат победу над итальянскими Ferrari в ходе… самого изнурительного автомобильного испытания в мире».
…
В субботу, 19 июня, спортивный журналист ABC Джим Маккей собирался перед камерой дать комментарий к предстоящей гонке. Позади него виднелись переполненные трибуны: «Ле-Ман» снова побил собственный рекорд, собрав более 300 000 зрителей. Съемочная группа готовилась дать сигнал Маккею. Благодаря спутнику впервые в истории спортивные соревнования из Европы транслировались в Америку, прямо в дома американцев. Никакой записи. Настоящий прямой эфир.
Маккей так объяснил решение телекомпании:
– Почему мы выбрали для первого прямого эфира через спутник Early Bird именно «Ле-Ман»? Во-первых, это крупнейшее спортивное состязание Европы. Во-вторых, наравне с «Индианаполисом», это самая известная автогонка мира.
Никогда еще французы, англичане и немцы не слышали такого разнообразия американских акцентов. Болельщики толпами пересекали Атлантику. Для них такие парни, как Шелби, Герни и Хилл, были настоящими американскими героями.
Шелби укрылся за боксами, выкроив минутку отдыха в компании старого друга – Мастена Грегори, Флэша Из Канзас-Сити. Они знали друг друга с начала 1950-х гг. Грегори был родом из штата Миссури, Шелби – из соседнего Техаса. На заре послевоенного возрождения спорткаров в США эти двое выиграли все, что только можно, по обе стороны океана, и всегда за рулем европейских машин. В «Ле-Мане» Грегори предстояло выступать на прошлогоднем Ferrari 275 LM с североамериканской гоночной командой Луиджи Чинетти. Да, это тоже был Ferrari, но на фоне 330 P2, которым управлял Сертис, он выглядел колымагой. Шансов на победу у Грегори на такой машине не было. Он взглянул на Шелби сквозь толстенные линзы очков и протянул с миссурийским акцентом: