Люди, работающие на Шелби, не оканчивали университетов и, по мнению спецов из Дирборна, не имели права называться инженерами.
Тем утром Фил Хилл вошел в боксы с непривычным для себя чувством: поставленный на Mk II с мощным двигателем, он почти ничего не знал о машине, на которой ему предстоит выступать. Кену Майлзу пришлось дорабатывать ее буквально в последний момент, и даже его блестящий инженерный талант не мог сделать машину совершенной за столь короткое время. Хилл впервые осмотрел автомобиль и его тяжелый 7,0-литровый мотор прямо перед выездом на трассу.
Для Хилла весна выдалась просто кошмарной. Его карьера шла под откос. До этого сезона он пользовался репутацией одного из самых безопасных гонщиков, поскольку ни разу не попадал в серьезные аварии. Но в 1964 г., выступая в Европе на «Формуле-1» за команду Cooper, Хилл уже дважды выбирался из-под дымящихся обломков. Плюс к этому он умудрился загубить уже несколько дорогущих двигателей. Его босс Джон Купер устроил ему публичный разнос, после чего уволил.
– Наступает момент, когда гонщик перестает эмоционально соответствовать определенному типу езды, – прокомментировал свое решение Купер. – Для Хилла этот момент настал. Возможно, он еще будет выступать на гонках, но не берусь утверждать, в каком именно качестве.
Незадолго до отъезда в Ле-Ман Хилл прочитал посвященную ему статью в The Saturday Evening Post. Материал сопровождался изображением его покрытого сажей лица и назывался «Закат чемпиона». В статье расписывались его «поражения и унижения». Упоминался, конечно, и Гран-при 1961 г., и последняя гонка Вольфганга фон Трипса. Утверждалось, что Хилл не столько добился статуса чемпиона, сколько получил его по чистой случайности и с того момента катится по наклонной, все глубже погружаясь в пучину неудач и опасности.
В тот первый тренировочный день, заехав в бокс, Хилл вылез из кокпита Ford Mk II, неодобрительно качая головой.
– Машина просто пугает, – сказал он.
По его словам, 7,0-литровый двигатель выдавал колоссальную мощь и крутящий момент, но машина вела себя нестабильно.
– Если мы сможем сделать ее более стабильной, машинка полетит во весь опор.
У Роя Ланна появилась мысль. Он обратился с просьбой к одному из ребят Шелби, Биллу Итону, и объяснил ему свою идею. Тот отыскал немного листового алюминия за боксами, отрезал лишнее и согнул детали о край трейлера. В результате получились два спинных плавника, которые он приклепал к задней части Mk II наподобие вертикальных стабилизаторов истребителя. Из остатков Итон сделал «надбровные дуги» перед передними колесами, чтобы прижать их к земле. Хилл снова выехал на трассу.