– Господи Иисусе! Должен признать, здесь все серьезно.
Шелби не мог не согласиться. Старые добрые времена, когда гонщик приезжал, проверял машину и успевал перекинуться в картишки перед началом гонки, остались в прошлом.
Пока они болтали, Грегори мял в пальцах сигарету. Шелби обожал старину Мастена. Тот ничуть не изменился. История его жизни была легендой среди целого поколения гонщиков. Мастен Грегори в 19 лет получил приличное наследство от продажи страховой компании скончавшегося отца. К тому времени он уже вовсю оттачивал навыки драг-рейсинга на своем прокачанном 1949 Ford на улицах Канзас-Сити, за что и получил прозвище Флэш Из Канзас-Сити. В 1954 г. он вместе с женой и детьми переехал в Рим, став одним из первых американских гонщиков, решившихся попытать счастья в Европе. Известность он приобрел благодаря агрессивному стилю вождения и особой технике избегания аварий: дважды он умудрился покинуть автомобиль за секунду до столкновения с неподвижным препятствием, в буквальном смысле выпрыгивая из машины на всем ходу. При этом он получал серьезные травмы, но оставался в живых. Многие считали Мастена Грегори сумасшедшим. Да еще и эти очки! Но без них он бы не увидел даже руля.
К 1965 г. Грегори уже давно спустил свое состояние на скоростные машины. Ему было 33 года, и, по собственному признанию, он не ожидал, что сможет дожить даже до 30 лет.
– Я не строил тогда никаких планов, – вспоминал он позже. – Просто я не считал, что в этом есть какой-то смысл.
На первый взгляд казалось, что мало кто может быть настолько же неазартным, как Мастен Грегори. Но такое впечатление он производил лишь до тех пор, пока вы не заглядывали ему в глаза: именно там светился огонек одержимости, который заставлял его выходить на трек и гнать с немыслимой скоростью. Все остальное не имело для него значения. В этом году в «Ле-Мане» ему предстояло выступать за североамериканскую команду Ferrari, причем на резервной машине. Глядя на друга, Шелби думал о том, кем бы он сам был сейчас, не свались на него проблемы со здоровьем: талантливым, но стареющим гонщиком, который двигается вперед по инерции, задаваемой прошлыми достижениями.
Они пожали друг другу руки и разошлись каждый в свой бокс. В конце концов, на этих состязаниях они были противниками. Прямо как в былые времена.
За несколько минут до старта из громкоговорителя раздалось по-французски:
– Гонщики, пожалуйста, займите позиции.
Гонщики выстроились у подножия трибун напротив своих автомобилей – всего 51 человек. Фил Хилл в этот момент находился в ложе для прессы, где комментировал происходящее для телевидения. Первым гонку должен был начать его партнер по команде Крис Эймон из Новой Зеландии. Кен Майлз нервно мерил шагами бокс, он тоже должен был заступить во вторую смену, после Брюса Макларена. Сертис стоял на трассе, готовый ринуться к своей машине. Сияло солнце, условия для гонки были просто идеальные. Министр спорта Франции Морис Эрцог стоял по центру трассы, держа высоко над собой флаг. Вокруг работали телекамеры, открывая эпоху освещения мировых событий средствами электронной коммуникации в реальном времени.