– Если придете с этим в сенат, вас просто высмеют и выставят из зала заседаний, – сказал он.
Да, у Ford появилась действительно большая проблема. И эта бомба замедленного действия была готова взорваться в любой момент.
За три года с начала кампании против Энцо Феррари ни один пилот не погиб и серьезно не пострадал за рулем автомобилей Ford, построенных для «Ле-Мана». Однако по мере приближения сезона 1966 г. общественное мнение вдруг пошатнулось благодаря Нейдеру, и удача могла отвернуться в любой момент. Более неподходящего момента для таких перемен и придумать было нельзя.
…
Кэрролл Шелби стоял на пит-уолле, отделяющем боксы от трассы, и яростно грозил молотком Кену Майлзу, пролетавшему мимо него на полной скорости. Приближался финиш «12 часов Себринга». Гонка стартовала в 10:00 и продолжалась до темноты. Дэн Герни (Ford № 2) лидировал, но Майлз (Ford № 1) висел у него на хвосте. Гонщикам был дан прямой приказ: не состязаться друг с другом. Неважно, какой Ford из команды Shelby American выиграет, главное – чтобы победила команда. Но пилоты напрочь игнорировали сигналы с пит-уолла. На очередном круге Майлз все-таки заметил гневно грозящего ему молотком Шелби и нехотя сбавил обороты, а во время следующего проезда вдоль боксов успел показать Шелби средний палец.
Гонка выдалась неистовой и жестокой. Канадский пилот Боб Маклин разбился насмерть за рулем Ford GT40. Он потерял управление в повороте, врезался в телефонный столб и исчез вместе с машиной в огненном шаре. В результате столкновения с Ferrari Андретти с трассы вылетел Porsche. Погибли четыре зрителя. Андретти умудрился дотянуть до бокса, и там его автомобиль полыхнул. Он уехал сразу и о гибели людей узнал только на следующий день.
Когда Герни зарулил на последний пит-стоп перед финишем, он успел перекинуться парой слов с Шелби, пока механики заправляли бак и проверяли шины. За спиной у Шелби электронное табло показывало позиции участников. Первым шел Герни, за ним следовал Майлз.
– Ты уже практически выиграл. Езжай не напрягаясь, – сказал Шелби Герни.
В 21:59 толпа придвинулась к боксам, чтобы увидеть вблизи финиш лидера и взмах клетчатого флага. Журналисты уже подготовили тексты молний: «Герни выиграл "Себринг". Пять человек погибли».
Неожиданно для всех из-за поворота вынырнула машина Кена Майлза и первой пересекла финишную черту. Измотанный Герни дошел пешком, толкая перед собой спорткар. Двигатель отказал за 200 м до финиша. Потрясенные зрители громкими возгласами встречали победителя и не менее энергично аплодировали ошеломленному и убитому горем Герни. Кто-то побежал в душевые и, найдя там намыленного Ллойда Руби, напарника Майлза, крикнул: