Тем временем Кэрролл Смит, стоя в боксах, фиксировал круги с секундомером в руках для официальной отчетности Shelby American. Он издалека заметил несущийся к боксам Ford Mk II с ветераном Уолтом Хансгеном за рулем. Смит взглянул на секундомер и неодобрительно покачал головой. 3:46,8. Все утро Хансгену твердили, что нужно сбавить скорость, но он, наоборот, с каждым кругом только ускорялся, словно вознамерился обогнать самого Майлза. Смит проводил Хансгена взглядом и вдруг увидел, как зад его машины внезапно вильнул. Проезжая по луже, она на мгновение потеряла сцепление с дорогой из-за эффекта аквапланирования. Машину занесло под душераздирающий визг шин. Пилот отчаянно пытался скорректировать движение на скорости больше 160 км/ч за те доли секунды, что оставались до столкновения.
– Господи, – простонал Смит сквозь зубы, – надеюсь, он справится.
Ford врезался в песчаную насыпь, кубарем перелетел через нее и упал в грязь. Вокруг машины поднялось облако дыма. Боксы разом опустели: все, включая зрителей и журналистов, ринулись к месту происшествия. О том, что эта груда металлолома только что была автомобилем, напоминали лишь торчащие на погнутых валах колеса. Хансген был погребен под обломками. Он оказался в ловушке, но, возможно, был еще жив, хотя и ни на что не реагировал. Толпа быстро разрасталась. Сотни людей вокруг возбужденно переговаривались, тыча в сторону обломков пальцами и щелкая затворами фотоаппаратов. Уж не за этим ли они приехали на трассу?
В тот же день глава британского отделения Ford Уолтер Хейс провел возле операционной несколько часов, назвав их позже «самыми долгими часами» в своей жизни. Хейс был ближайшим доверенным лицом Генри II в Европе. Он называл мистера Форда просто Генри и был единственным человеком в компании, которого тот годом ранее пригласил на свою свадьбу. Хейс был заметной фигурой в европейской автоиндустрии. Он вызвался сопровождать пострадавшего пилота до больницы, поскольку знал французский и мог общаться с врачами. Хирург вышел из операционной.
– Вы хорошо его знали? – спросил он.
– Нет, – ответил Хейс и пояснил, что познакомился с Хансгеном только этим утром.
– Тот, кто выступает в «Ле-Мане», знает, чем рискует, – покачал головой врач.
На тестовых заездах самое быстрое время круга показал Джон Сертис. Уолт Хансген скончался пятью днями позже в госпитале вооруженных сил США близ Орлеана.
…
13 апреля 1966 г. в 12:30 Лео Биби созвал совещание Комитета по «Ле-Ману» в конференц-зале отеля Dearborn Inn. Все прибыли оперативно и заняли места за столом. Первым пунктом повестки дня был тренировочный уик-энд «Ле-Мана». С докладом выступил топ-менеджер Ford, который присутствовал на заездах, и детально рассказал об аварии, унесшей жизнь Уолта Хансгена: о погодных условиях, о шинах для мокрой трассы, которые были установлены на машине, и о том, что заезды вскоре продолжились. Хансгену дважды подавали сигналы заехать в бокс и сбросить скорость. Кэрролл Смит запретил ему ехать круг быстрее 3:50, однако Хансген не внял запрету. Докладчик заглянул в бумаги и сообщил, что после этого «Уолт последовательно проходил круги за 3:59, 3:48,5 и 3:46,8». Следующий, двадцать первый по счету, круг стал последним в жизни Хансгена.