Андретти располагал всем, что требовалось гонщику в эпоху телевидения и стремительно растущей популярности. Это был молодой человек приятной наружности, подающий большие надежды, с сияющими глазами и полным баком мнений на любой счет – иначе говоря, подходящий кандидат на роль кумира. Андретти вырос в Италии. В 1954 г. он впервые побывал на гонках, на Гран-при в Монце. Поездка была настоящим расточительством для его небогатой семьи. Четырнадцатилетний Андретти не отрываясь наблюдал за тем, как пилоты Ferrari защищают честь Италии в противостоянии с Mercedes-Benz. Годом позже семья эмигрировала в США. Никто в семье по-английски не говорил. В 1959 г. Марио и его старший брат Альдо начали гоняться по грунтовым дорогам за рулем Hudson Hornet. Денег не хватало, поэтому приходилось делить один шлем на двоих. Альдо попал в аварию и провел две недели в коме. Гонками он занимался впредь лишь эпизодически. Чтобы поддержать брата, Андретти еще долго продолжал выступать в том самом сером шлеме.
В 1964 г. Андретти получил гражданство США. Он назвал этот день величайшим моментом в жизни, но свои корни не забывал. Любовь к скорости завладела им в Монце, и он мечтал вернуться в Италию и выступать под цветами Ferrari. Но был ли он готов нырнуть в этот кипящий котел?
– Пожалуйста, не забудьте обо мне через год, – ответил он по-итальянски звонившему Гоцци. – Я не чувствую, что сейчас смогу хорошо выступить. Мне еще не хватает опыта. Но я сделаю все возможное, чтобы его набраться.
По сути, он умолял Гоцци оставить для него дверь открытой. И действительно, вскоре Италия распахнула для Андретти свои объятия.
На фабрике в Маранелло пришло время принимать непростые решения. Феррари назначил совещание на 25 мая. На встрече присутствовали только приближенные лица. Сертису в этот раз в приглашении было отказано. Феррари начал с того, что попросил каждого высказать мнение по поводу ситуации с Сертисом. Мнения, как и следовало ожидать, разделились. Одни настаивали на том, что он нужен команде, другие твердили о необходимости избавиться от него.
– В данный момент мы не можем потерять нашего лучшего гонщика, – заметил Гоцци. – Бандини все-таки не лучший. Вчера в разговоре Андретти сказал, что сможет присоединиться к нам не раньше следующего года.
На этом совещании Драгони не упустил шанс еще больше очернить своего оппонента.
– Сертис ведь не только ошивался в мастерской вокруг «Формулы-1», он все знает и про спорткар 330 P3. А теперь сюрприз: в Лондоне Эрик Бродли строит абсолютно идентичный спорткар для команды Lola, – заявил Драгони.