Они познакомились во время Второй мировой войны, когда вместе служили во флоте. Их связывала особая армейская близость. Биби не принадлежал к миру автопромышленников, он был обычным учителем физкультуры в средней школе. И все же Генри II взял его в команду и назначил главным «решалой» – специалистом по улаживанию конфликтов. Этим Биби и занимался в компании уже почти 20 лет.
– Если бы он сказал мне выпрыгнуть из этого окна, то я бы сначала прыгнул, а думал бы уже потом, в падении, – сказал как-то Биби, имея в виду своего босса.
До того как возглавить все гоночное направление Ford Motor Company, куда входили состязания серийных автомобилей, индикаров и спорткаров, а также полное их техническое сопровождение, Биби ни разу не был на автогонках. Да это было и неважно: Генри II в первую очередь нуждался в человеке, которому мог доверять.
По мнению Уайера, дебют автомобилей Ford в «Ле-Мане» был успешным.
Лео Биби был иного мнения.
– Я ни черта не смыслю в гонках, – начал он и пояснил, что не нужно иметь диплом инженера, чтобы понять очевидное: машины Генри II проиграли. И эта проблема, возможно, не так проста, как кажется. – Конечно, все можно списать на коробку передач, – сказал Биби. – Но если не сработала коробка, то как мы можем быть уверены, что в следующий раз все остальное сработает как надо?
Генри II потратил кучу денег на эти машины, и Биби хотел как можно скорее положить к его ногам клетчатый флаг. Ближайшая крупная международная гонка спорткаров называлась «12 часов Реймса» и проходила неподалеку, в самом сердце французской провинции Шампань. До соревнований оставалось две недели – они как раз приходились на 4 июля, День независимости США. Лучшего момента, чтобы помахать над Европой звездно-полосатым флагом, и придумать было нельзя.
Гонщиков эта новость повергла в ступор. Получалось, что у команды Ford Advanced Vehicles не оставалось времени на доработку автомобилей. Их вынуждали снова бросить машины в самое пекло, выставить против Ferrari без всяких дополнительных испытаний и подготовки. К тому же трасса «Реймса» была тяжелой и опасной: 12 часов, начиная с полуночи, по холмистым скоростным прямым. Такая затея никак не укладывалась в головах непосредственных участников состязаний. Выходило, что глава маркетинговой службы принял решение участвовать в гонке, не спросив инженеров. Но спорить тут было больше не о чем: «проповедник-евангелист» сказал свое слово.
Двумя неделями позже, 4 июля, в 23:59, три Ford GT40 стояли на старте «Реймса», освещенные прожекторами и сиянием звезд. Трибуны ломились, болельщики передавали из рук в руки бутылки с прохладным шампанским. Основным гонщиком Ford был Фил Хилл. Через минуту все живое в окрестностях трассы прижалось к земле, когда полуночную тишину разорвал рев одновременно запущенных 37 моторов.