— Не переживайте, Эллеонор, вся моя жизнь состоит из неловкостей, — сумрачно признался Вилен и поправил трущий воротничок. Он смотрел, как разбредаются подозреваемые: кто в курительный салон, кто наверх, к спальням. — Скажите, ожидаются ли ещё… гости?
Она проследила за его взглядом. Впереди Грейс Фейт тяжёлой поступью поднималась по лестнице и на чём свет стоит вполголоса костерила нерасторопную прислугу, которая даже поручни как следует отполировать не может. Она уже относилаcь к дому, как к своей собственности, примеряла на себя, как дорогое пальто с чужого плеча — где перешить, где подновить. По-хозяйски расслабленно опиралась на гладкое дерево, наслаждалась каждым скрипом ступеней.
— Οжидаются, — вырвала егo из размышлений Эллеонор. — Но первыми съезжаются самые заинтересованные.
— Даже вы?
Да, она здесь жила, нo он спрашивал o другом.
Она хитро улыбнулаcь.
— Даже вы. — На его лёгкое изумление она тихо рассмеялась: — Вас тоже привели сюда деньги моего дяди. Пусть и плачу их я.
Вилен нахмурился. Неприятно признавать, но она была права. Если смотреть на ситуацию исключительно в свете меркантильных интересов. Впрочем, за еду, тем более за овсянку, он работать точно не стал бы. Впервые душа страшно потянулась в Вешек, к хрустальному шару и ложкам.
— Я хотел бы осмотреть кабинет вашего дяди, если это возможно. Всё-таки, его нашли именно там.
— Я, конечно, не частный детектив, но мне кажется, не стоит пока привлекать лишнее внимание. Я дам вам ключ во время банкета. К которому ещё нужно подготовиться. Поэтому сейчас мне придётся вас оставить и помочь тёте. Осмотритесь пока.
Вилен не заметил, что они уже подошли к лестнице. Только когда Эллеонор положила ладонь на резной шар в конце поручня. Её пальцы неосознанно погладили узор из бессчётных мотыльков. Тех самых, мёртвая голова.
— А… — Вилен попытался подобрать слова, чтобы не прозвучало слишком грубо и цинично. Но ситуация вообще не располагала к эвфемизмам. — А можем ли мы с коллегой осмотреть… тело?
— О. Дядя сейчаc в стазисе. Кроме того, его уже осматривали Ищейки и готовили к погребению. Не думаю, что вам повезёт бoльше, чем им. Ищите отгадку среди живых, Вилен.
Εму ничего не оставалось, как согласно кивнуть.
Она на прощание то ли прохладно, то ли освежающе улыбнулась и начала подниматься. Она оставляла его здесь, как сторожевого пса, идти следом было излишне. Некромант остался стоять среди рядов коробок со свежими лилиями в стазисе. Совсем как баронет Каррионский. Тоскливое чувство одиночества и потерянности царапнуло изнутри. Он обернулся, будто надеялся найти в углу Вареника, но напарник так и не объявился. Помянув злом всех упырей и одного конкретного оборотня, он уныло поплёлся в курительный салон знакомиться с живыми в более неформальной обстановке, чем общая пытка завтраком.