Спустя время к нашим посиделкам присоединилась соседка из дома напротив. И чуть позже и девушка, с которой я пересекалась по субботам в библиотеке. Там мы вместе разбирали старые газеты для оцифровки.
Мне хотелось узнать все о бабушке. Именно потому я и рылась в старой прессе. Горожане говорили о ней с охотой, но ничего не давало ответа, почему она скрывалась от своей семьи.
На пороге послышались шаги и тут же раздался звон колокольчика. Я довольно улыбнулась, вынув из буфета припрятанную коробочку пастилы. Направилась к выходу, чтобы открыть дверь подругам.
* * *
Когда солнце скатилось к горизонту, я проводила гостей и дождалась, пока они выйдут за калитку и скроются из виду. После этого я быстро занесла посуду на кухню, сменила одежду, натянула потрепанные ботинки, убрала волосы в узел на затылке, прихватила пару яблок и вышла на крыльцо. Дверь закрывать привычно не стала. Тут это было лишним. Никто в здравом уме не вздумает забираться в мой дом.
Подхватив сумку на длинном ремне, я направилась в лес.
Некоторые травы положено собирать именно в такую пору. А самое главное — делать это надобно в хорошем настроении.
Старушка на веранде дома по соседству помахала мне рукой и протянула:
— Берегись кровососов. Они в чаще огромаднейшие.
После этого она вернулась к чтению книги в потертой обложке. Я приносила ей романы каждый раз, когда ходила в библиотеку.
Сорвав по пути веточку полыни, размяла ее между пальцами и втерла кашицу в кожу, свободную от одежды. Теперь мне можно было не опасаться назойливых комаров.
Звериная тропа вилась между деревьями и обычному человеку найти ее было невозможно. Трава надежно скрывала ее там, где кусты отступали. Поваленное дерево за молодым дубом припасло для меня несколько крепких грибочков. Я сунула их в коробочку из бересты, которая лежала на дне сумки. А потом направилась дальше, едва не наступив на глупого зайчонка. Тот выскочил прямо из-под ног, изрядно напугав внезапным движением. А потом светлые лапы замелькали в густой траве, и я улыбнулась ему вслед. Над головой качались ветви деревьев, по которым то тут то там скакали юркие белки.
У тонкого ручейка я набрала во фляжку студеной воды, сорвала там же крупных листьев подорожника правильного темно-зеленого цвета и также убрала их в отдельный карман своей котомки, проложив плотной коричневой бумагой.
Спустя около часа я выбралась на прогалину довольная и немного утомленная от петляний в лесу. Я точно знала у какого камня сорвать волокнистую травинку, выбрав ее одну из сотен похожих, с которой веточки отломить сучок. Не каждое растение подходило для меня именно сегодня. В другой вечер созреют новые, и я снова вернусь на эту тропу.