Нерри осторожно коснулась песка и прикрыла глаза.
— Пару дней… Этим следам всего пару дней.
— Значит, человек не мог далеко уйти.
— Человек нет, но мы не знаем наверняка, что это за существо.
Это было правдой, но идти всё равно пришлось. С каждым километром следы были всё более чёткими. А вскоре мы и вовсе обнаружили яму метра два глубиной. Выкопали её явно недавно, и я мог предположить, что существо, обитавшее здесь, пыталось таким образом добраться до воды, впрочем, оно явно в этом не преуспело.
А вот нам удача улыбнулась. Метров через пятьсот сначала Нерри, а потом и я почувствовали в воздухе запах дыма. Оставалось лишь найти его источник, которым оказался небольшой, уже почти догоревший костёр. Его хозяин тоже находился неподалёку.
На вид это был самый обычный человек. Слегка за сорок, невысокий и очень худой. Он был одет в какие-то лохмотья, по которым уже нельзя было узнать хоть что-нибудь о его прошлом. В руках он держал тонкую, кривую палку, заменяющую ему дорожный посох, а на поясе висел уродливый ржавый нож.
Я поручил Системе на всякий случай просканировать его, и она сообщила, что особой опасности он для нас не представляет.
— Я знал, что вы придёте за мной, — тихо сказал он. — Всегда это знал.
— Правда? — удивился я. Но не только это вызвало у меня недоумение, а ещё и то, что я прекрасно понимал его без автоматического переводчика. — Откуда?
— Вы же сами сказали, — нахмурился человек. — Когда улетали отсюда сразу после «глобальной зачистки». Сказали, что я пока могу жить и наслаждаться это «райской» планетой… Но однажды вы вернётесь, чтобы забрать и меня. Видимо, этот момент настал…
Я понятия не имел, о ком он сейчас говорил. Были ли всему виной какие-нибудь злые пришельцы или ещё один демон. Впрочем, какая разница.
— Мы не из тех, — сказал я. — И пришли не для того, чтобы тебя убить. Но… Тебе не понравится то, о чём я вынужден тебя попросить.
Когда я изложил ему свою просьбу, глаза человека округлились.
— Моя кость? Но зачем?..
— Долгая история. Лучше не спрашивай. Думаю, будет достаточно одного пальца. Можешь сам выбрать любой, — я чуть поморщился, понимая, как именно звучат мои слова. Но это единственное, что я мог для него сейчас сделать.
На какое-то время человек впал в ступор, и я всерьёз опасался, что он сейчас схватится за оружие. Тогда придётся применить силу, хотя мне этого совсем и не хотелось.
Однако он вдруг вздохнул, потупил взгляд и сказал:
— Хорошо. Не думаю, что у меня есть выбор, верно? Если вы смогли добраться до этого мира, то со мной уж точно справитесь… Я готов. Только взамен я попрошу об одном одолжении.