— Ну вот, а мы как всегда опоздали! — сквозь смех пророкотал подошедший в окружении других десятников Рогвод. Вытянувшись длинной вереницей, дружина остановилась в ожидании своих командиров. Парни болтали с обступившими их горожанами и красовались перед девушками, подшучивая друг над другом.
— Хорошо, что вы вернулись! — Весенка вырвалась из объятий атгара, чтобы поздороваться с остальными, и с удивлением встретила новые лица. — А у нас опять беда.
— Что случилось? — встревожился Олег. — С Божаром что-нибудь?
— Нет, отец, слава Корсу, жив здоров. Потака в темницу посадили.
— Что?!! — раздался хор удивленных голосов.
— В измене его обвиняют. — вздохнула Весенка. — Весь град об этом судачит. Князь бушует, из терема вообще не выходит.
— Потака?! В измене?! — Клюд стоял, широко раскрыв глаза, отказываясь верить услышанному.
— Да когда же это кончится?!! — взревел Олег и, уже обращаясь к возбужденным десятникам, бросил: — Ведите дружину, я к князю.
Легко вскочив на коня, воевода так двинул каблуками бедное животное, что тот взвился на месте, а затем с силой рванулся вперед, переходя в галоп. Посадские только в ужасе отскакивали в сторону, уступая дорогу несущемуся всаднику, за спиной которого крыльями развивался красный плащ.
С трудом остановив разгоряченного коня перед крыльцом княжеского терема, Олег спрыгнул на землю, кинув поводья подбежавшему гридню и, не обращая внимания на пытавшихся было его остановить стражников, ворвался в терем. Его гулкие быстрые шаги разнеслись по коридору.
Князь оказался в своей светлице. Встав друг против друга, они обменялись хмурыми взглядами.
— Ну здравствуй, князь. — невесело поздоровался Олег. Он заметил, как осунулось лицо Вельтара, обтянув кожей его и так выступающие скулы. И вообще он имел уставший вид человека, на которого разом свалилась гора неразрешимых проблем. Лишь только воспаленные глаза продолжали гореть на его лице.
— Здравствуй и ты, сотник. — кивнул головой Вельтар. — Вижу, уже знаешь все. Ну и что скажешь, защитник обиженных?
— Что скажу?… Сперва ты мне ответь, княже. Неужели ты и вправду веришь в эти бредни?
Князь усмехнулся дерзости сотника и, подойдя к тому поближе, тяжело опустил руку ему на плечо, сжав его с силой.
— В том-то и дело, что не верю! О том, что любви промеж нас нет, то совсем другой разговор. Но ему я верю, и тебе верю. Только что мне с письмами делать прикажешь?! — глухо прорычал князь, с силой оттолкнув Олега, едва устоявшего на месте. — Кто скажет, где правда, а где ложь?! А если ложь, то кто стоит за этим?