— Куда?! — снисходительно-пренебрежительно бросил один из них, по-видимому, старший.
— Купцы мы, торговать приехали.
— Какой торг, война у нас!
— Это где же? — сделал удивленное лицо Араз. — Мы из самой Маринтии идем и пока еще ни одного воя не видели.
— Так мы не с Маринтией, а с Танагорией воюем. — пояснил начальник стражи, продолжая смотреть на них с высокомерным видом.
— Ну-у, так это далеко. А наш товар вот он, рядом. Война войной, а торг торгом, глядишь, кто-то у меня чем-то заинтересуется, а я у вас. Ну а нет, так я и звонкой монетой не побрезгую. — и Араз достал пригоршню кругляшек, сверкнувших на солнце.
— Ладно, сейчас откроем.
Прошло еще некоторое время, прежде чем тяжелые кованые ворота, заскрипев петлями, медленно отворились. Араз дал знак, и обоз не спеша въехал в город.
— Плати подать и я скажу куда идти, где размещаться будете. — встал на его пути начальник стражи, оказавшийся здоровенным детиной с жирной кожей на лице.
— Хорошо. Сколько нужно?
— Десятую часть товара или… — детина окинул взглядом вытянувшиеся в ряд подводы, прикидывая их ценность, и добавил: — … пять кусков золота.
— Сколько?!! — деланно возмутился Араз.
— Десятину. — немного опешил начальник стражи. — Все так платят.
— В Маринтии тоже все одинаково платят, а у меня особые условия, почет и уважение. Веди меня к вашему князю, а потом поглядим, кто сколько платить будет.
— Ага, так он тебя и ждет! Сказал же, война у нас, не до тебя сейчас.
— Думаешь, на войне деньги не нужны? Еще как нужны. Веди, не пожалеешь.
— Хорошо. Оставляй свою охрану, и пойдем.
— Как это, оставляй? Подарки взять надо, да может князь изволит что посмотреть, значит, обоз с собой брать надо. А охрану оставляй? Скажи, друже, князь у вас тоже без охраны ходит?
— Так то князь! — удивленно поднял брови детина, поразившись такому сравнению.
— Ну, так и я не последний человек, по богатству со мной не всякий сравниться может.
Стоявший позади Араза Олег, поняв, что уже пора, достал из туго мешочка на поясе несколько серебряных монет и протянул их детине.
— Держи, это тебе. А если с князем договоримся, приходи, еще получишь.
Начальник стражи повертел в руке монеты и опустил их в карман.
— Ладно. Только пусть твои головорезы оружие оставят.
— А ты что-ли его у меня возьмешь? — вышел вперед Рогвод, широко расставив ноги. — Не родился еще тот, кто у меня живого мой меч забрать сможет. Хм, да я его и мертвый не отдам.
Среди «обозников» прокатилась волна задорного смеха. Начальник стражи растерянно пожал плечами и согласно кивнул головой. Вступать в конфликт с вооруженными до зубов наемниками, знающими толк в драке, ему совсем не хотелось. Оставив за место себя старшего, он повел светлогорцев к детинцу. Там снова пришлось объяснять цель своего прихода к князю, потратив немало времени, прежде чем их запустили.