— Господа, вас тут никто не собирается убивать и по-тихому прикапывать, — усмехнулся, поглядывая на недоумевающих коммерсантов. — Напротив, мы с господином мэром постарались создать максимально неформальную обстановку. Располагайтесь вон на тех ковриках, сбоку от костра, здесь и будем вести диалог. Если угодно, после охоты перейдём на меблированную поляну.
Своевременное замечание несколько разрядило напряжение. Даже моя топорная шутка подействовала как надо. Расселись. Мужчины переглянулись.
— Моё имя Леон, боевое прозвище Кошак. Обращаться можно и так и так, — начал я.
— Парнон, — представился первый из двух переговорщиков, показавшийся мне более уверенным и собранным. — Это мой… коллега, Грабан. Нас уполномочили вести переговоры от имени предпринимателей Штарна. Господин Скорэль подтвердит — равно как и состав участников, кого мы представляем…
На беззвучный вопрос мэр скупо кивнул.
— Подтверждаю. Все, кто хотел участвовать в проекте, действительно высказались за господ Парнона и Грабана.
— …И сразу хотелось бы увидеть ваши полномочия, господин Леон, — перехватил инициативу разговора Грабан.
В ответ я поправил клинок за спиной, очертил ладонью серебро планет-прародительниц на груди и коротко усмехнулся:
— Полагаете, мечнику нужно ещё что-то, чтобы подтвердить полномочия? Или вас интересуют кондиции мечника? Мне уничтожить этот лесной массив? Или кого-то из собравшихся на поляне?
Когтистая пятерня из клинков белёсого металла, по которым струились всполохи молний, заставила говорящего подавиться заготовленной отповедью. Зато его соратник не сплоховал. Спокойно, не спеша «покупаться» на наглядную демонстрацию, он продолжил за своего явно растерявшегося товарища:
— Поймите, Леон, мы не оспариваем вашего статуса мечника. Упаси звёзды! Любому вменяемому человеку понятно, что клинок за спиной и когти из миленула — это признак мечницы… мечника, — намеренная оговорка не укрылась от моего внимания. Коммерсант знал, куда шёл, и не собирался отступать. — Вопрос исключительно в вашем… авторитете. Нам крайне сложно оценить его масштаб. Леон, поймите правильно, дело не в неуважении — ваш статус, да ещё и ваш пол, говорят сами за себя, выдавая первоклассного, заслуживающего всемерного уважения бойца, — мы просто вынуждены удостовериться, что наши оппоненты ведут чистую игру. Что они не оспорят ваш статус, если решение склонится на нашу сторону, и что не смогут влиять на само решение… какими-то неведомыми нам способами.
— Господа. Вы мыслите критериями внешников. Коррупция в Республике в деле арбитража исключена. Фигура Леона устраивает нашу сторону именно потому, что он независим. Он принадлежит к боевой части фракции валькирий, — заговорила Кари. — Если вам не до конца понятно, о чём идёт речь, то даже Высшая, Координатор Службы Контроля, не имеет на него никакого влияния. Она не может приказать — если только попросить. Но и тогда он может отказаться, будучи в ответе лишь перед Орденом и представителями фракции валькирий, координирующими