— Ми, нужен совет, — сразу взял быка за рога, едва голографическая проекция моей Старшей сплелась в виртуальном интерфейсе коммуникатора.
— Спрашивай, — кошка была немного напряжена. Что-то почувствовала? Наверное. В последнее время она у меня стала особенно чуткой.
— Несколько минут назад мы уединились с помощницей Илины, Раной. Высшая… предложила нам сойтись поближе. Мы только начали целоваться, и тут… как помутнение какое! Пришёл в себя, уже стоя над её телом. Кошка в коме, с подранной щекой и грудью. Видимо, бил одновременно и когтями, и полем. Скинуть файл?
— Не надо, я уже смотрю, — отрезала ариала и вдруг сделала стойку. — Расскажи подробней, что чувствовал в последние минуты «общения» с ней?..
— Душевную теплоту, — ответил, почти не думая. Скрывать от сестры что-либо не хотелось. — Ощущение прикосновения к чему-то родному. А потом вспышка… чего-то похожего на первобытную ярость. Ни с того ни с сего!
— Сколько раз ты с ней спал?
— Я с ней вообще не спал!
— Была ли у вас какая-то ещё близость?
— Близость?.. Если только совместная охота и последнее общее дело. Мы до того лишь один раз поцеловались! В самом начале совместной миссии.
— Никуда не уходи. Никого не впускай в помещение. Я скоро буду, — и девочка отключилась. Была она при этом как-то уж слишком на взводе.
Я присел перед сестрой по фракции на колени — спина прямая, как всегда на татами. Приложил ладони к еле тёплому лбу, предварительно разметав непослушные пепельные прядки. Прислушался к расстроенной энергетике. Организм жил своей жизнью, проецируя на эту, внешнюю, оболочку тугие пульсации. Тонкая плёнка полей мерно пульсировала в такт сердечному ритму. Слабая, истончившаяся, но живая и активная.
За этим медитативным занятием меня и застали валькирии. В комнату сноровисто прянули двое — Триша и Сайна, — и лишь затем в проёме показалась Старшая, в своём лёгком экзоскелете. Все кошки выглядели собранными и напряжёнными. А ещё они были вооружены. У каждой на поясе примостилось по лёгкому излучателю. Машинки плохо подходили даже против лёгкой брони или генераторов защитного поля, но были вполне способны прожечь беззащитную плоть.
Крадущейся походкой, почти пластаясь по полу, кошки прошлись вдоль стен, чётко распределив сектора осмотра. От них дохнуло токами сканирующей аппаратуры — меньше всего это походило на праздную показуху. Милена меж тем присела рядом, в той же позе медитативного ожидания, и неожиданно… накрала ладонью мою ладонь, к тому времени умиротворённо лежащую на колене.
— Всё будет хорошо, котик. Мы с тобой, — и столько заботы и какого-то даже раскаяния, замешанного на горечи, застыло в этих словах…