Милена на это просто не нашлась, что ответить, я же окончательно уронил челюсть в пол. Потому что прочёл во взглядах что Милены, что Сайны — также не оставшейся в стороне и расстреливающей подругу яростными взглядами — натуральную ревность!
— Эй, кошки! Вы чего? Не ревнуйте! Я вам каждой по турели найду! Сами ведь придумали имплант на боевой операции включить, я знать не знал о таком!
— А к тебе претензий и нет, котик, — мило проворковала Ми, точно намеренно издеваясь. Да что там, издевалась она! Намеренно! — Мужчины — они такие. С них взятки гладки. Глаза залил… удовольствием… и всё. А девочки — те да. Те отвечают за всё, — в этом месте Старшая сорвалась на рык. — Это Республика, кот! Тут только так! А что Меч Республики свои хотелки не смог придавить на какие-то пару часов боевой миссии — так матери-командиры виноваты! Тебе ведь хорошо в Республике, когда взятки гладки? А, котёночек?
Слова Милены меня не впечатлили, я не стал оправдываться или яриться — к чему она втайне готовилась, чтобы дать очередной отлуп. Умная, рассудительная, сдержанная — не чета той, прошлой, на яхте. Сильно изменилась Старшая. И если раньше с ней было сложно — с шебутной оторвой — то теперь стало стократ сложней. Хоть в самом деле становись на колени и под стол полезай. Точно скоро уровень Высшей возьмёт — куда уж мне с жалким десятком потоков против такого монстра! Но сейчас мне было чем ответить этой наглой чёрной кошке.
— Милена, ты ведь моя хозяйка? По республиканским нормам — я не ошибся? Так вот, Ми, я признаю свою ошибку. Да, должен был терпеть. Имплант — это испытание, которое мне решила подарить хозяйка. Или хозяйки?.. Всё признаю! Только скажи мне такую ма-а-аленькую, насквозь несерьёзную вещь: кто решил его использовать в боевой миссии? На моей первой боевой миссии в составе стаи? Это ведь естественно, да? Использовать его на боевой миссии? Ну так и ответь на вопрос. Вряд ли такая мелочь может считаться секретом. Кто я такой, чтобы от меня вообще могли быть какие-то секреты? От игрушек секретов не держат!
И я, на полном серьёзе подскочив к Старшей, рухнул перед ней на колени — и даже не на одно, как обычно, а на оба. Обнял бёдра и, заглядывая в глаза обалдевшей валькирии, продолжил гнуть своё:
— Давай, хозяйка, не жди! Зачем тебе это? Просто скажи: кто это был. Тебе же это ничего не стоит!
В зале повисла тишина. Отчётливо было слышно, как Ми сглатывает подступивший к горлу ком. Как её глаза начинают бегать в поисках выхода. Всё-то она понимала, моя любимая Ртуть! Знала, что сейчас я сыграю. Выдержу всё, что угодно. Но после найду эту чёртову дрянь, и жалким регенератором она уже не отделается! Были идеи на сей счёт… Но даже для самого сильного удара нужно наверняка знать его цель.