— Кошак, не придуривайся, встань… — попыталась выкрутиться девочка. — У нас Совет Стаи… Сейчас подойдут другие Старшие…
Мне было плевать на её аргументы. Я стоял и смотрел в глаза, и она знала — пока не получу ответ, ничего не изменится. И также знала, что я вправе требовать ответа. Уже зашевелились остальные кошки. У нас, в самом деле, Совет Стаи. И каждая на нём может высказаться. И выскажется. Потому что не только мне очевидна полная дурь решения матерей-командиров. Поэтому Милену продавят, заставят дать ответ. Что потребуют от меня — это вопрос. Тут всё не очевидно. Но Ми скажет, никуда не денется.
Старшую спас случай — как это часто бывает в жизни. И не только Старшую спас, но и ту, что сотворила этот сегодняшний форменный бред. Запищал коммуникатор Илины. Она с какой-то несвойственной ей поспешностью схватилась за аппарат, запустила голограмму, выслушала говорившего и, с оттенком поспешной радости в голосе, бросила в ответ:
— Да, пусть заходит! Да, сейчас!
Дверная мембрана протаяла, впуская новую участницу наших посиделок. Ариала. Смутно знакомая. Где-то я её уже видел… Нет, вряд ли лично — точно бы запомнил имя. Но впечатление девочка производила. Чёрненькая, остренькая, и совсем не бесстрастная. Напротив, крайне деятельная. Её деятельная натура проявлялась в каждом движении, в летящей походке, в шлейфе вздыбленных волос. И лицо. Располагающее, миленькое — с курносым носиком и горящими внутренним огнём глазами яркого, насыщенно-синего цвета.
— Сёстры! Рада вас видеть! Я много времени не отниму! Мне нужен только кот. Который Герой Республики. Где он?
— Если не знакомы, это Варя, Координатор Службы Информации Сектора, — представила вошедшую Илина, намекающе уставившись на меня.
— В каком смысле «нужен»? — поинтересовалась, явно цепляясь за спасительную соломинку, Ми.
— Я его у вас украду на пару часиков, — взгляд ариалы прикипел ко мне, всё ещё стоящему у ног Старшей. Зрачки её глазок расширились, ноздри раздулись — что у того репортёра, почуявшего жареную новость. — А…
Она хотела что-то уточнить, даже начала говорить, но Милена перебила:
— Кошак, что ты опять придуряешься? То кошку на боевой миссии во время стрельбы пользовал — теперь ещё и на совещании удумал мне в любви признаваться… Иди-ка ты проветрись. Развейся. Ответь на вопросы Координатора. Забирай его, Старшая. Мы тут пока сами итоги подведём. За него напарница пусть отдувается.
— О-о! — довольно замурчала девочка и подскочила ко мне.
Прежде, чем я смог сориентироваться, эта живая, что та ртуть, девчонка буквально вздёрнула меня на ноги, подхватила под руку и едва ли не силой поволокла прочь из кабинета. Быстро сориентировалась, поняла, что нужно ковать, пока горячо; пока остальные не прочухались — а то видела она взгляды прочих кошек. Далеко не такие благостные, как у Старшей. За нашими спинами, в уже смыкающуюся мембрану, неслось: