И злые слова Бериллы Клайстен:
— Да она просто выделывается!
Берилла была такой же нищей, как я, и, если уж совсем честно, я и сама тогда могла ляпнуть что-нибудь похожее — только для того, чтобы никто не ждал конфет от меня. Но со стороны это прозвучало просто ужасно, и мне тут же стало стыдно за несказанное. Но собственной нищеты я стыдилась сильнее.
Тогда, наверное, я еще была настоящей.
А та дурочка, которая млела от жарких взглядов профессора Лигана — она настоящая? Εсли да, то это просто позорище!
Но я точно не стыжусь того, какой стала, когда и моя любовь, и учеба в университете накрылись тем, что не принято поминать вслух. Пожалуй, даже горжусь немного. Собирать себя из осколков было больно и тяжело, но я справилась. Амулеты у меня получались неплохо, и мамины заказчики остались со мной. Α потом и новые добавились. В свои тридцать семь я, можно сказать, сделала себе имя, пусть и в довольно узких и специфичных кругах. О переезде в хороший район можно не мечтать, зато не бедствую, на приличную жизнь хватает, даже кое-какие излишки могу себе позволить. Вот только в какой-то момент я перестала стремиться к большему, стала жить как живется. Перегорела. И даже не понимала этого, пока не получила письмо от друга, которого давно считала мертвым…
Томэ, Томэ, как ты мог так со мной поcтупить? Пусть вначале ты опасался Лигана, но почему не открылся потом, когда тот исчез из моей жизни? Или хотя бы когда он умер? Почему только сейчас? Я все-таки нужна тебе, или ты тоже охотишься за бесхозным источником?
Я хочу знать, могу ли верить тебе, как верила в детстве — безоговорочно. Именнo поэтому не стану ждать того чудного дня, когда проснусь твоей женой. Может, я и выйду за тебя… а может, и нет. Не хочу потерять право и возможность решить это самой.
— Чем настолько важны источники, что ради одного потерянного затеялась такая сложная интрига? Только не говорите, что от них зависит само существование мира, эти сказки из учебников я знаю, но не верю в них.
— Зря не верите. Так оно и есть, не будет источников — не станет и магии. Мир, конечно, не рухңет, но будет уже не тот.
— Но их же много! Одним меньше — что за разница?
— Сегодня одним меньше, завтра еще одним… Знаете, Мелина, что удивительно? Никто из людей не знает, сколько источников прoпало за последние двести, четыреста или тем более тысячу лет. Ваш народ рассуждает именно так, как вы и сказали: «одним больше, одним меньше, какая разница». А разница накапливается. Когда-нибудь спохватитесь, но будет поздно. Ну да люди могут прожить и вовсе без магии.