— Это очень простой ритуал, вы же сами видите, — ответил цверг.
— Это и пугает.
— А ведь чем сложней, тем легче ошибиться. Вы, люди, любите все усложнять. А нужно — упрощать.
Мне вдруг и в самом деле захотелось дать Томэ в морду. Или хотя бы в глаза наглые посмотреть. Вот уж упростил так упростил! И ритуал, и объяснения — по максимуму!
Да к беcам! Чего тянуть, цверги рассказали мне достаточно, а все, что касается Томэ, лучше спросить у него самого.
Игла оказалась острой. Кровь впиталась в листок до странности легко, ушла, как вода в песок. Я быстро и четко проговорила нужные слова. Да, Томэ, я иду к тебе… бойся! В памяти вспыхнуло ярко, словно выхваченное из тьмы ударом молнии: мы встретились пoсреди двора, на полпути между нашими подъездами, и оба сжимаем в руках одинаковые конверты с извещениями — пришли результаты вступительных тестов в университет.
— Ну что? — жадно спрашивает Томэ. — Ты прошла?
Он-то прошел, я уверена. Α я…
— Боюсь открывать, — шепчу, протягивая ему запечатанный конверт. — Посмотри ты.
Показалось, что в грудь со всей дури лягнул слон, и я отключилась.
Чтобы в следующее мгновение открыть глаза и тут же крепкo зажмуриться от слишком яркого солнца.
И ощутить в руках не смятую бумажку, а плотный, идеально новенький конверт.
И услышать оглушительный гвалт ворон, рев байков, пронзительные вопли вечного скандала в угловой квартире на первом этаже.
Вдохнуть жаркий воздух лета, запах пыли, бензина и нагретого асфальта.
— Мелка? Ты в порядке?
— Нет. Вообще не в порядке. — Как же страшно открывать глаза. Томэ… он ещё отсюда или уже оттуда? Вот сейчас и узнаю. — Можешь сказать, какой сейчас год?
— Сейчас — пятьдесят девятый, — с веселым ехидством ответил он. — А с утра, как я понимаю, был семьдесят восьмой?
Получилось? Мы здесь — оба, оба живы… он жив?
Я наконец-то открыла глаза и с визгом повисла у Томэ на шее.
Ох ты ж, какой же он ещё мальчишка! Как будто не было всех этих лет — да ведь и правда, не было! Все впереди! Заново! Все теперь будет правильно!
— Получилось! Ну, Томэ, ну…
— Чего разоралась? — прервал мои восторги ворчливый вопрос. Бабка Зель, она ж вечно сидела на лавочке, чесала обо всех язык…
— Так вот же, поступила она, — ответил Томэ. — И я тоже, — я оторвалась от него, а он вытащил из моих пальцев конверт и показал бабке вместе со своим. — Вместе учиться будем. Есть повод радоваться.
— Причина, — поправила я.
— Что?
— Причина радоваться есть. А повод, — я потянулась к нему, сказала на ухо: — Повод есть — дать тебе все-таки в морду. Тем более сам предложил.