Как только не сбрендил за столько лет?
— Я ждал, — просто ответил он, — я умею ждать. Принес жертву духу дома и поклялся быть гостем. Дом разрешил. Я знал, Асса или ее дитя однажды вернутся. Тебе тоже поклянусь.
— Вот на «дитя» не зарься, — мрачно сказал Томэ. — Мэл — моя.
— Если бы ты пришел без нее, я бы тебя убил. — Я даже не успела рот открыть, чтобы спросить, с чего такие заявления, как наг добавил, объясняя: — Дом так хотел.
Похоже, теперь мы знаем, что в той жизни случилось с Лиганом. А вот почему…
— Я не понимаю. Можешь объяснить, почему дом принял тебя?
— Это как раз понятно, — сказал Томэ. — Источнику нужна прокачка, а он тянет сюда магию своего мира.
— Дому нужны живые, чтобы жить, — кивнул наг. — Нужно много живых. Но один лучше, чем ни одного.
— И ты все это время… просто ждал? А поискать?
— Дом не хотел, чтобы я уходил. Не впустил бы обратно. Но теперь искать не надо, так? Ты передашь Ассе, что Атла ждет ее?
— И как только не спятил… — я все-таки сказала это вслух: вырвалось. Тут же спохватилась, хотела извиниться, но Атла ответил серьезно:
— Я читал, дом впустил в книжную сокровищницу. Было интересно.
— Уважаю, — протянул Томэ. — Ладно, Мэл, раз такoе дело, предлагаю по-быстрому осмотреть дом и метнуться за твоей мамой.
— Ты с нами? — спросила я нага.
— Дом не выпустит, — напомнил он. — А в доме — неправильно. Ты хозяйка. Я гость. Клятву дать можно здесь, камень дома слышит, — и, не дожидаясь моей реакции, плавно опустился на колени, положил ладони на камень. — Я, Атла из рода (род прозвучал для меня абсолютно непередаваемым шипением), клянус-сь быть другом хозяйке этого дома…
— Мелине Тарс, — подсказал Томэ.
— …Мелине Тарс-с и ее семье, клянус-сь помогать в нужде, защищ-щать в oпасности, хранить тайны. Да будет магия двух миров с-свидетелем, а моя с-сила, воля и жизнь — с-залогом.
Ох ты ж… это ж настоящая вассальная клятва! Тут мало просто кивнуть в ответ. Что делать-то?
Ответ пришел образом-картинкой, от дома — он всегда теперь меня слышит, что ли? Ну, как бы то ни было, спасибо, милый дом…
Я пафосно, как в кино, преклонила колено перед камнем и накрыла ладони будущего вассала своими.
— Я, Мелина Тарс, принимаю твою клятву, Атла. Клянусь не предать твою дружбу, не требовать неуместного, ценить верность, отвечать помощью на помощь, защитой на защиту, добром на добро. Да будет магия источника свидетелем, а моя сила, воля и жизнь — залогом.
И тут рядом с нашими ладонями на камень опустилась ладонь Томэ.
— Я, Томэ Кэррох, клянусь проследить, чтобы ты, Αтла, не потребовал лишнего и неуместного от Мелины Тарс, не злоупотребил ее доверием, не oбманул и не подвел.