***
Утро я встречал в берлоге Гика. Разбудил его ночью и завалился спать на диван, сказав, что все разговоры завтра.
Моё желание немедленно устроить переворот на улицах никуда не делось, но спешить я отучился. Как проснулся, похвалил себя, что не стал действовать наобум. Вчера в город я пришёл во второй половине дня и успел осмотреться. Видел знакомые лица, но никого из тех, кого хотел встретить, не заметил.
Как проснулся, увидел Гика, что сидел напротив и внимательно изучал меня.
— Ты чего? — спросил его.
— Расскажи, — потребовал он.
— Что?
— Про Черного мастера!
— Он настоящее чудовище. Поесть найдется?
— Если расскажешь, накормлю.
— Ого, — удивился я, поднимаясь. — С каких пор ты научился шантажу?
Гик смутился, отвел взгляд на секунду, но решительности не утратил.
— Это важнее! — заявил он.
— Охотно верю. Но с чего ты взял, что я буду выдавать секреты учителя?
— Так ты его ученик, — утвердительно сказал он. — Значит, испытание не обман. До меня доходили слухи… Говорят, на вокзале настоящая бойня была, и Черный мастер… всех убил, — неуверенно закончил Гик.
— Не всех. На самом деле он никого не убивал. Лишь создал условия, чтобы слабые отсеялись. Еда, Гик. Мне нужна еда и вода. А потом займемся делами. Обещаю, как освободим Ваську и Пушку, я тебе расскажу пару увлекательных историй.
По Гику было видно, что ответы он хочет получить прямо сейчас. Но он знал меня, а я знал его, поэтому до пыток и допроса с пристрастием не дошло.
На удивление, Гик накормил меня вполне нормально. У него нашёлся и хлеб, и вяленое мясо, и даже овощи.
— Откуда? — спросил я, видя это богатство.
Нет, всё увиденное вполне можно достать на улицах, если ты при деньгах и достаточно силен, чтобы деньги удержать. Да и еду тоже. Её вполне могли отнять другие мальчишки. Особенно у Гика.
Эта странность окончательно пробудила меня ото сна и включила мозг. У Гика на лице появились очки. Самые настоящие, не разбитые, какие он раньше носил. Да и одежда нормально выглядит, без дырок, чистая.
— Это… — начал было говорить он, но я, отстранив его, прошёлся по квартире. — Эй! — возмутился Гик. — Осторожнее!
Проигнорировав это восклицание, увидел, что квартира немного изменилась. Появилось три новых стеллажа, уже полностью забитых книгами. Взяв одну из них, пролистнул и увидел картинки.
— От старых привычек ты не отказался, — сказал я, не глядя на Гика. — Но возникает вопрос, кому ты продался, Гик, что так хорошо живешь?
— У меня появился покровитель, — сказал он нехотя.
Когда я посмотрел на него, парень уставился в пол и переминался с ноги на ногу.