Энджел подошел к зеркалу, в котором отражалось то, что осталось от Фаренцы, и пробормотал:
– Все равно нам никак не добраться до провала. В такой атмосфере даже консультанты дышать не смогут, и экс-комиссар тоже.
Маргарет посопела. Конечно, раз дяде придется руководить этой организацией, то с практической точки зрения мутация оправданна. Но все равно!..
– В кого вы его превратили?
– В некое подобие себя. Это новая, экспериментальная разработка. Для того чтобы улучшить качество людей, которые будут охотниками.
– Улучшить качество?! – воскликнула мисс Шеридан. – В каком это смысле?!
– Сделать их сильнее, здоровее, обострить чувства и реакции.
– Сомневаюсь, что дядя такое одобрит. Наверняка спросит, как можно делать такое с людьми.
– А как можно отправлять их на борьбу с нежитью беззащитными?
Маргарет вздохнула. А ведь это правда – она уже не раз задавалась этим вопросом. Ну ладно упырь – эту тупую тварь можно и мотыгой забить, но вот что посложнее – да хоть те же мараббекки…
– Я не намерен ежемесячно обновлять состав охотничьих отрядов из-за того, что их члены гибнут десятками. Человеческая беззащитность, – процедил наставник, – единственное, что оправдывает существование консультантов.
– Но вы же не станете делать из людей таких, как они?
– Нет, – сквозь зубы сказал Энджел, – больше никогда. Никогда никаких консультантов.
– Люди все равно будут работать с ними. Консультанты, конечно, производят слегка пугающее впечатление, но…
– Хорошо, что вас лишь немного пугают ходячие почти мертвецы, – хмыкнул Энджел. – Впрочем, подбор персонала – это головная боль, которую я с радостью возложу на вашего дядю.
– Ну вы, Редферны, тоже вроде бы не особо их боитесь.
– Мы, Редферны, – с усмешкой подчеркнул наставник, – вообще-то не совсем люди. Моя семья веками, поколение за поколением, жила над магическим источником и пила из него воду. Я сам уже был не вполне нормальным человеком, и поэтому облучение из портала не превратило меня в лужу слизи или нежить. Но мутации усиливались с каждым поколением, я даже вычислил формулу… и когда я вернулся сюда в тысяча восемьсот втором году, я встретился с Джеймсом Редферном и сразу понял, насколько далеко они зашли.
– О! – выдохнула Маргарет. Вот про это ей давно хотелось услышать!
– Семь столетий прошло с тех пор, как наш предок, Фоллан Рыжий, поселился в замке над источником. За века мутация усилилась настолько, что через поколения Редферны стали больше похожи на ведьм и колдунов, чем на людей.
– И поэтому вы решили, что его можно превратить в консультанта?