Приступ клаустрофобии навалился на нее, словно плотное покрывало. Стены буквально давили. Ей даже пришлось остановиться и сосредоточиться на чем-нибудь другом. Вскоре страх рассеялся, но вот запах… Казалось, он, наоборот, сгустился, и девушка начала давиться.
Спокойно, девочка, спокойно!
Она выждала, пока спазм отпустит, и двинулась дальше.
До нее донесся звук, словно работал какой-то механизм, приводимый в движение электромотором.
До конца туннеля оставалось футов десять, и уже можно было различить дверь, ведущую в другой просторный подвал. Он тоже был темным, правда не настолько, как тот, в котором нашлась Пэмми. Через грязное оконце проникал свет, и Сакс видела пляшущие в солнечных лучах пылинки.
Нет-нет, девочка, ты держишь пистолет слишком далеко от себя. Один удар — и ты безоружна. Центр тяжести необходимо сместить назад. Руки освободить для стрельбы, а задницу использовать для равновесия.
И вот Сакс уже у двери.
Она снова поперхнулась от резкого запаха.
Интересно, он поджидает там или нет?
Она высунулась и быстро огляделась.
«Помни: на тебе шлем, а он выдержит и отклонит любой удар. Кроме того, преступник стреляет из детского пистолета тридцать второго калибра».
Ну хорошо. С чего начнем?
«Справочник патрульного» тут не поможет, к Нику за советом не обратишься, так что остается бросить монетку.
Налево.
Она выглянула из туннеля и посмотрела налево. Ничего, кроме гладкой стены.
«Если преступник находится с другой стороны, то он меня уже видел и имел прекрасную возможность выстрелить».
Тогда вперед. И быстрее.
«Когда ты в движении…»
И Сакс прыгнула.
«…тебя трудно поймать».
Она тяжело повалилась на пол и покатилась. В тени вырисовывался чей-то силуэт, прячущийся у стены справа, возле окна. Амелия прицелилась и собиралась выстрелить, но внезапно замерла на месте.
Господи!..
Ее глаза были прикованы к телу женщины, подпиравшему стену.
До самой талии фигура ее была довольно изящной. У женщины были темно-каштановые волосы, худое лицо, небольшая грудь и длинные руки. Все тело покрывали тысячи мух. Они издавали такое омерзительное жужжание, какого Сакс еще не доводилось слышать.
От талии и ниже она была… Короче говоря, там уже ничего не было. Оголенные кости бедер, обнажившийся позвоночный столб — вся плоть растворилась в отвратительной ванне, рядом с которой покоился труп. В емкости находилось месиво темно-бурого цвета. Видимо, это была какая-то кислота или щелочь. Пары жидкости жгли глаза, а ужас, смешанный с яростью, переполнял сердце девушки.
Ах ты, бедняжка…
Сакс небрежно отмахивалась от назойливых мух, которые, завидев пришелицу, начали атаковать и ее.