Да, вот туда было бы недурственно вернуться… Он точно знал, что там его примут, но при этом еще хотел убедиться в том, что не бывает неизменных вещей. Вряд ли там по-прежнему остались розовые пуфики.
Когда пришла Дани, Ксеон лежал, подкатив глаза, и дышал хрипло-хрипло, как будто на последней стадии грудной болезни. Он почувствовал движение воздуха, девушка метнулась к нему, схватила за руки, которые он долго прижимал к камням, чтобы сделать холодными.
— Ваше высочество, — растерянно пролепетала Дани, — ваше… Ксеон! Нет, пожалуйста, не надо.
Он приоткрыл глаза и печально улыбнулся.
— Я умираю, милая. Он выпил меня окончательно…
— Надо отправить послание вашему батюшке, — всхлипнула Дани, и ее бледное личико вдруг осветилось совершенно неземным, прямо-таки жертвенным светом.
— Его… вполне устроит… если я умру… не надо.
Из-под опущенных ресниц Ксеон увидел, как Дани стоит над ним на коленях, судорожно сжимая и разжимая кулачки. Из-под намотанной цветастой косынки выбился непослушный локон, темно-каштановый, волнистый.
Он протянул руку, легко прикоснулся пальцами к этому локону. На коже осталось ощущение хрупких крыльев бабочки.
— Дани, — выдохнул хрипло.
А потом закрыл глаза и обмяк.
Тишина.
«Ну, давай же, давай, не подведи меня, девочка. Столько старался ведь».
Едва ощутимое дыхание на щеке.
— Ксеон, — позвала она.
Прикосновение худых пальчиков. Погладила по щеке.
— Ксеон! — всхлип.
Он захрипел, давая понять, что еще жив. Схватился за ошейник в попытке оттянуть от шеи. Руки обожгло, прострелило болью до позвоночника.
— Помоги… не могу… больше…
— Да, да… только, пожалуйста, дыши. Не умирай. Не умирай!
Ксеон ощутил неуверенные прикосновения трясущихся пальцев к пряжке. Кажется, Дани охнула.
— Не умирай, — шепнула в лицо, щекоча теплым дыханием, — я тебя люблю.
А потом, дернув, разомкнула застежку.
Скованный Дар рванулся сразу во все стороны, распахивая крылья.
Один миг — и Ксеон уже несся, разрывая слои пространства, в то убежище, куда и планировал отправиться. Ведь из Ависии нет выдачи. Нет!
Глаза он не счел нужным открывать.
Зачем смотреть на то, что осталось от милой белочки?
Глава 3
Верховный инквизитор Рехши
В закрытой ведомственной карете было темно, как в могиле, и так же душно. Сидя в углу кожаного дивана, Аламар откинулся на мягкую спинку, вытянул вперед ноги. Можно было подремать полчаса, пока карета выписывала сложные пируэты, с трудом протискиваясь сквозь узкие улочки старого города. Но, понятное дело, не спалось.
Он слепо таращился в глухую темень. Там, где запахнутые шторы плохо прилегали к дверце, темноту прошила тонкая сизая полоска. Королевство Рехши встречало рассвет, а верховный инквизитор возвращался домой со службы.