— Мы поедем, — сказал Шан, — пройти совсем немного.
Пришлось следовать за ним, проваливаясь по колено в обжигающе-холодные сугробы. Но — хвала Всеблагому — действительно недалеко. Шан вывернул на широкую улицу. Там было довольно людно даже в ночной час. Светились кристаллы на столбах, заключенные в кованые сетки, теплом дышали витрины магазинов, неспешно прогуливались горожане. Изредка по мостовой проносились механоиды, пыхающие дымом, что дракон. Механоиды эти были очень странной формы, на взгляд Ксеона. Он привык, что в королевстве Рехши механоидов создавали по образу и подобию живых существ — обезьян, драконов, лошадей. А здесь какие-то сундуки на колесах. Или вместо колес несколько ног, которые переступают по очереди, и оттого механоид похож на укороченную сороконожку.
У одного из магазинов как раз стоял такой механоид, и Шан уверенно направился к нему. Дернул за блестящую ручку, открывая дверь, и кивнул Ксеону.
— Прошу.
— Туда?
Нет, механоиды, конечно, бывали разными. На что хватало фантазии конструкторам, в общем. Но чтобы лезть в брюхо?
Шан вздохнул и с гордостью пояснил:
— Это изобретение принцессы Льер. Механоид, работающий без лациума. Вы, скорее всего, никогда с таким не встречались.
— Не встречался, — Ксеон покачал головой и с некоторой опаской заглянул в брюхо рукотворному чудовищу.
На удивление, внутри оказалось уютно: подсветка из магкристаллов, два ряда мягких диванов.
— Откуда он узнает, куда нас везти? — поинтересовался все же.
Шан кивнул в сторону переднего дивана. Перед ним в корпусе механоида было сделано широкое окно, забранное стеклом, и сооружено нечто вроде панели с рычагами.
— Я знаю, и этого довольно. Едем же. Не нужно привлекать к себе излишнее внимание.
В этом Ксеон не мог не согласиться с капитаном, послушно забрался на заднее сиденье. Оказалось, что по бокам тоже есть окна.
Шан тем временем уселся на свое место, дернул за рычаги. Тело механоида задрожало мелко, что-то забулькало, запыхтело, и улица плавно поплыла назад, размазываясь в ночи яркими пятнами витрин.
— Ух ты, — выдохнул Ксеон, — не встречал еще такого.
Шан довольно хмыкнул, орудуя рычагами.
— Принцесса Льер проводит много времени за научными изысканиями. Она понимает, что трон Ависии ей не достанется ни при каком раскладе, поэтому вместо балов и приемов занимается механикой и артефакторикой.
— Зачем ей механика? Есть конструкторы, способные воплощать любые механизмы из ментального прообраза.
— Конструкторы хороши там, где есть дармовой лациум, — Шан уверенно мешал рычагами, и механоид не только элегантно огибал редких прохожих, но и ухитрялся не столкнуться с другими такими же созданиями, — конструктор создает механоидное существо исключительно с оглядкой на то, что оно будет оживлено магией. Там, где лациума нет, толку от конструкторов не много.