И потому заботливые вульфы прятали свои яйца в сумки на животе. И только когда потомство готово было вылупиться, они выкапывали гнездо. Первый шаг животного мира Эрфы к сумчатым – вот кем были марчельские вульфы. Первый осторожный шажок!.. Впрочем, это было не столь уж важно. Просто Дану приходилось занимать себя размышлениями, чтобы отвлечься от предстоящей неприятной встречи…
Марко Дельсудо появился на горизонте в гордом одиночестве. Он скакал во весь опор в сторону отряда Дана, и у молодого касадора ёкнуло сердце от нехорошего предчувствия.
– Давай, Ночка, вперёд!.. – буркнул он, пуская чёрного волла в галоп. А за ним устремились и остальные.
Скакавший им навстречу Дельсудо не удержался до того момента, как сблизился с отрядом Старгана. И принялся кричать ещё издали:
– Дан! Дан, засада! Они схватили моих оболтусов и Польди!
– Да не ори ты!.. – расстроился в ответ Дан, что, впрочем, не помешало Марко продолжить орать.
Касадор был раздавлен горем. Он вообще сейчас слабо контролировал свои действия. Марко Дельсудо рвался на помощь к племянникам, и только вбитая на подкорку ответственность заставила его исполнить долг разведчика до конца. Ведь он был касадором – солдатом центральных равнин. И пусть касадоры порой больше похожи на бандитов, это не мешает им следовать внутренней логике своих же правил.
– Переговоры должны были пройти между двух возвышенностей, – объяснил Марко. – Там поверхность ровная, как стол. Мы, само собой, сразу полезли на возвышенность. Вот там-то нас и взяли. Там лагерь, внутри человек сорок… Очень хорошо спрятались, и следов вокруг нет. Моих оболтусов и Польди подстрелили… Я чудом ушёл. Думал отбить, но понял: сначала надо вас предупредить.
– Правильно предупредил! – кивнул Дан. – Теперь вместе твоих отобьём.
– С ума сошёл? – возмутился Марко, расстроившись ещё больше. – Уезжайте!..
– А Дан-то прав! – заметил Август, переглянувшись со стариком Джоном. – Они именно этого теперь и ожидают. Засада обнаружена. Значит, мы вряд ли приедем. И они могут через час-другой с чистой совестью уходить к своим.
– И они совсем не ждут, что на них тоже нападут… – Дан улыбнулся, и от его улыбки у всех тех, кто стал её причиной, по спине пробежал бы холодок. Если бы, конечно, они её успели увидеть, прежде чем расстаться с телом. – Вы успели заметить, откуда они пришли?
– Шли с юга, по всей видимости, – ответил Марко. – Там где-то лагерь у них…
– Вот там их и подождём! – кивнул Дан и посмотрел на спутников.
Его старые друзья по номаду Айвери понимающе ухмыльнулись. А Пелла и Лилия, напросившиеся в поездку вместе с касадорами, решительно выпятили подбородки, хотя им сейчас было страшно. Ларс Олафсон и Хорхе Ортиз состроили угрожающие лица – а значит, тоже возражений не имели. Противник превосходит числом? Так им его не хоронить, а убивать. А могилы для негодяев копать будут их родственники и друзья.