– Я передам! – помолчав несколько секунд, согласилась Самая Старая. – Но я бы не рассчитывала на многое…
Вадсомад Старган, стоянка у берега Нигад-бех, 14 августа 1936 года М.Х.
– Идут! Идут! – закричал с места дозорного Бенедикт. – Дан и Пелла вернулись!
Весь лагерь высыпал смотреть на людей, которые шесть дней путешествовали по нехоженой части центральных равнин и вернулись живыми. Что вообще-то даже среди касадоров считается невидалью и небывальщиной… Ведь всем известно, что центральные равнины Марчелики могут свалить даже волла – если, конечно, тому совсем уж не повезёт.
Дан шёл впереди, на своих двоих. И даже выглядел очень довольным. На спине у него висел не сильно опустевший рюкзак. И хотя по лицу касадора градом катил пот, нельзя было сказать, что он перетруждается. Просто начинался зенит, и припекало так, что взмокли даже сторонние наблюдатели.
Пелла тоже не выглядела ни уставшей, ни исхудавшей. И, более того, шла на своих двоих, как и Дан. Впрочем, у неё-то тяжёлого рюкзака за плечами не было. А вот странное растение в горшке, который девушка несла в руках – это было что-то новенькое…
Члены вадсомада радостно приветствовали вернувшихся. Хлопали по плечам, много шутили – и вообще встречали, как героев. То ли всем надоело сидеть на месте, а возращение Дана, как всегда, обещало скорый отъезд… То ли просто устали маяться от безделья, а появление главы вадсомада и его спутницы внесло какое-то разнообразие.
– Пелла, а что это за растение? Ты собралась озеленить фургон? – удивилась тётя Луиза.
– Ой, не надо… – буркнула под нос Лилия, которая тут же вспомнила свою маму и её цветы. Но, понятное дело, девушку никто не услышал.
– Это мой цветочек, тётя! – сообщил Дан. – Будет скрашивать моё жилище!
– Твоё жилище, Дан, куда лучше скрасила бы жена! – попеняла ему тётя Луиза. – Ходить бобылем в твоём возрасте и положении, можно сказать, уже невежливо!..
– Жена мне на центральных равнинах не попадалась! – хмуро отмахнулся Дан, а потом сразу повеселел. – Зато смотрите, какой цветок попался!
– И где ты там видел цветок? Кактус какой-то!.. – усомнилась Анна, принявшись смеяться.
– Просто вы ничего не понимаете в красоте! – отмахнулся Дан. – А цветы на нём обязательно будут! Вот полью – и будут!
Он отобрал у Пеллы горшок и отнёс его к себе в фургон. И там поставил «цветочек» на тумбочку рядом с кроватью. А затем принялся рыться в шкафу – и вскоре нашёл мешочек с селитрой, которую высыпал в горшок. После чего вышел из фургона и вскоре вернулся с небольшой горстью золы, куском морской соли и кружкой воды, набранной в реке. Перемешав воду, золу и морскую соль, Дан вылил содержимое кружки в горшок.