Океан неспешно катил свои волны в утренних сумерках, то поднимая, то опуская транспортный корабль, а где-то под палубой мерно гудела паровая машина. Внизу, под водой, огромные винты упрямо толкали корабль к далёкой цели. Второй раз Крист проделывал путь от Старого Эдема к Марчелике. Вот только скучать в пути ему на сей раз явно не придётся…
– Всё в порядке, фортис? – пробегавший мимо матрос обратил внимание на офицера, одиноко стоящего у ограждения, и решил проверить его самочувствие.
– Всё хорошо, метен… – кивнул Крист. – Просто не мог уснуть.
Матрос поспешил дальше по своим делам, а молодой аристократ постоял ещё немного, глядя на море, и отправился назад в каюту. Он надеялся урвать ещё пару часов сна до завтрака. Но пока Криста не было, проснулась девушка, ночевавшая в его каюте. Она сидела, обмотанная одеялом по самую шею – и, видимо, чего-то боялась. Потому что когда Крист вошёл, она дёрнулась и со страхом уставилась на него.
– Это вы! – с облегчением выдохнула она, узнав Криста. – Прошу вас, метен, не оставляйте меня одну…
– Не спалось, извини! – буркнул Крист и принялся стягивать одежду. – Чего испугалась?
– Ничего… Просто страшный сон! – ответила девушка слишком быстро, чтобы это было правдой. – Как вы себя чувствуете?..
Крист скинул остатки одежды, присел на край кровати и приказал:
– Иди сюда, мешо! Раз ты проснулась, пора спасать меня от одиночества!
С профессиональной улыбкой девушка выпустила из рук одеяло, позволяя ему сползти, и тесно прижалась к молодому человеку.
– А как я буду это делать? – жарко прошептала она Кристу на ухо.
– Разберёмся! – пообещал Крист и притянул девушку к себе, опрокидывая на кровать.
«А может, выкупить её на всё время плавания? – мелькнула у него в голове шальная мысль. – Деньги есть, желание есть… Пусть будет под рукой!».
Ну а дальше мысли покинули голову Криста. Девушка в постели была настолько хороша, что с ней он забыл обо всём, что его волновало. И даже образ Пеллы в его памяти стал терять подробности, превращаясь лишь в ещё одно воспоминание из прошлой жизни…
Портовая площадь города Нордлидж Бифлод, Марчелика, 22 июля 1936 года М.Х.
Город пал к ногам центурии Соединения Закатных Марчельских Округов… Пал и принялся угодливо вылизывать ботинки.
Наверно, поэтому ни один уважающий себя транспортный магнат и не протянул в сторону Нордлидж Бифлода железнодорожную ветку, бросив всё на откуп речному судоходству. Сложно иметь дело с тем, кто с радостью примет любой порядок и любую власть.
А Нордлидж Бифлод всегда готов был продаться за паннингу – любому везунчику, у кого она есть. При этом власти города и его видные жители гордо заявляли, что просто строят центр речного судоходства на Нигад-бех, а вовсе не кинуты сразу тремя транспортными компаниями – после того как последовательно пытались нагреть каждую из них на деньги.