Оби понимал, что абстрактными рассуждениями многого он не добьется.
Вечером у него состоялся серьезный разговор с Кларой. Оби не хотел рассказывать ей о превышении кредитного лимита, но, едва увидев его, она спросила, что случилось. Он попытался отговориться какими-то пустяками, однако ничего заранее не обдумал, и получилось неубедительно. Клара выуживала из него информацию своеобразным методом: она не спорила, а замолкала. А поскольку, когда они бывали вместе, три четверти времени говорила она, молчание скоро становилось непереносимым. В таких случаях Оби обычно спрашивал ее, что случилось, и это, как правило, служило ей прелюдией к тому, чтобы делать все, что душе угодно.
– Почему ты мне не сказал? – удивилась Клара, когда он изложил ей историю с банком.
– Не было необходимости. Я выплачу кредит в рассрочку за пять месяцев.
– Дело не в этом. Ты просто не считаешь нужным рассказывать мне о своих трудностях.
– Никакая это не трудность. Я бы и не рассказал, если бы ты не надавила.
– Ясно.
Клара пересекла комнату, подняла лежавший на полу женский журнал и стала читать. Через несколько минут Оби с деланой легкостью заметил:
– Невежливо читать, когда у тебя гости.
– Тебе следовало бы знать, что я плохо воспитана.
Любой намек на семью Клары был сопряжен с большим риском и часто приводил к слезам. Вот и теперь глаза у нее увлажнились.
– Клара, – сказал Оби, обнимая ее. Она напряглась как струна. – Клара.
Она не ответила, продолжая машинально перелистывать страницы журнала.
– Я не понимаю, почему ты хочешь поссориться.
Ни звука.
– Наверно, я лучше пойду.
– Наверно.
– Клара, прости.
– За что? Оставь меня, оджаре. – И она оттолкнула его руку.
Оби посидел еще несколько минут, уставившись в пол, а потом резко вскочил.
– Ладно.
Клара осталась сидеть, переворачивая страницы.
– Пока.
– До свидания.
Вернувшись домой, он велел Себастьяну не готовить ужин.
– Я уже сейчас делаю.
– Значит, остановись! – крикнул Оби и прошел в спальню.
Какое-то время он стоял, глядя на фотографию Клары на туалетном столике, затем положил ее лицом вниз и принялся раздеваться. Натянул через голову накидку и вернулся в гостиную за какой-нибудь книгой. Поводил взглядом по полкам, так и не решив, что бы почитать. Наконец остановился на «Сборнике стихотворений» А. Э. Хаусмана. Оби снял книгу с полки и вернулся в спальню. Взяв фотографию Клары, он снова поставил ее на место и лег на кровать.
Оби открыл книгу там, где из нее торчал лист бумаги – обтрепавшийся, потемневший от пыли. На нем было написано стихотворение «Нигерия»:
Благослови, Господь, отчизну,