В этот момент отец зазвонил в свой маленький колокольчик, созывая семью на утреннюю молитву. Войдя с лампой и увидев Оби около матери, он удивился. Появилась Евника в набедренной повязке. Она была последышем и единственная оставалась с родителями. Вот до чего дошел мир. Дети оставляют родителей дома и рассеиваются по всему свету в поисках денег. Для старой женщины, родившей восемь детей, это нелегко. Все равно что жить у реки, а руки мыть слюной.
За Евникой появились Джой и Мерси, дальние родственницы, которых родители прислали к миссис Оконкво обучиться ведению домашнего хозяйства.
Когда сын с матерью снова остались одни, Ханна тихо, терпеливо выслушала Оби, потом встала и сказала:
– Однажды ночью мне приснился плохой сон, очень плохой. Я лежала в кровати, обтянутой белой тканью, и чувствовала, как по моей коже что-то ползет. Я опустила голову и обнаружила, что и половик, и белую ткань – все – пожрала тьма белых термитов. Да, термиты пожрали постель прямо подо мной.
У Оби на макушке появилось странное ощущение, как будто холодная роса.
– Утром я никому не стала рассказывать про этот сон. Я носила его в своем сердце, гадая, что он означал. Я взяла Библию и прочитала Евангелие того дня. Это придало мне немного сил, однако душа все равно была не на месте. После обеда пришел отец с письмом от Джозефа и сообщил, что ты собираешься жениться на осу. И я поняла значение моей смерти в том сне. Тогда я рассказала его отцу. – Ханна помолчала, медленно переводя дыхание. – Мне нечего сказать, только одно. Если хочешь жениться на этой девушке, подожди, пока меня не станет. И если Господь слышит мои молитвы, ждать тебе придется недолго.
Она умолкла. Оби пришел в ужас от того, как резко изменилась мать. У нее стал такой вид, словно она вдруг помешалась.
– Мама! – позвал он, как будто она ушла.
Ханна подняла руку, призывая его молчать.
– Но если ты сделаешь это, пока я еще жива, кровь моя падет на твою голову, потому что я убью себя. – И она в полном изнеможении поникла.
Целый день Оби не выходил из своей комнаты. Время от времени он на несколько минут засыпал. Затем его будили голоса пришедших к нему соседей и знакомых. Но Оби никого не хотел видеть и попросил Евнику говорить, что он плохо себя чувствует после долгой дороги. Оби понимал, что предлог неубедительный. Если он плохо себя чувствует, так ведь это тем более повод навестить его, но он решительно отказался принимать гостей. Соседи и знакомые были уязвлены. Кто-то резал правду-матку, другие старались делать вид, будто ничего не случилось. Одна пожилая женщина даже прописала лечение от недомогания, хотя не видела больного. Долгая дорога, признала она, это мучительно. Нужно принять сильное слабительное и вымыть из живота всякий мусор.