Слова вызвали волнение аудитории.
– Это правда! – воскликнул другой старик.
– Я утверждаю, что так же поступил и его отец, – поспешно повторил первый, чтобы у него не перехватили инициативу. – Я не гадаю на кофейной гуще и не прошу вас хранить тайну. Когда отец этого молодого человека – вы все его знаете, это Исаак Оконкво, – так вот, когда Исаак Оконкво услышал о смерти своего отца, он сказал, что тот, кто убивает мачете, должен погибнуть от мачете.
– Это правда, – подтвердил второй старик. – Об этом говорили в Умуофии тогда и потом еще долго. Мне было тогда очень мало лет, но я это слышал.
– Сами видите, – включился президент. – Можно поехать в Англию, стать юристом или доктором, но крови это не изменит. Это как птица, которая взлетает с земли, а затем садится на муравейник. Она все равно на земле.
Оби был потрясен смертью матери. Он сразу все понял, лишь завидев почтальона в костюме цвета хаки и железном шлеме, который подошел к его столу с телеграммой в руке. Когда Оби расписывался в квитанции, рука сильно дрожала, и получилась совсем не его подпись.
– Время, когда получить, – напомнил почтальон.
– А который час?
– Имеешь часы.
Оби посмотрел на часы, так как, по меткому наблюдению почтальона, они у него были.
Все отнеслись к его беде очень тепло. Мистер Грин сказал, что он может взять неделю отпуска. Оби взял два дня. Он сразу поехал домой и заперся у себя в квартире. Какой смысл ехать в Умуофию? Мать все равно похоронят прежде, чем он успеет доехать. Мысль, чтобы заявиться домой, а матери там нет, терзала его. В спальне слезы лились по лицу Оби, как у маленького ребенка.
Они имели поразительный эффект. Он наконец уснул и ни разу не проснулся за ночь. Такого с ним не случалось много лет. Последние несколько месяцев Оби вообще почти не спал. Он проснулся вдруг и понял, что совсем светло. Какое-то время вспоминал, что случилось. Затем с силой навалились вчерашние мысли. В горле встал ком. Оби поднялся с кровати и стоял, глядя на свет, пробивающийся сквозь жалюзи. Сердце мучили стыд и чувство вины. Вчера тело матери опустили в яму и засыпали красной глиной, а он не смог даже одной ночи провести без сна ради нее.
– Кошмар! – произнес Оби.
Мысли обратились к отцу. Бедный, без нее он совсем потеряется. Первый месяц будет еще ничего. Приедут все замужние дочери. Эстер придется смотреть за отцом. Но ведь в конечном счете они уедут. И тогда отец по-настоящему почувствует удар – когда все начнут разъезжаться. Оби думал, правильно ли поступил, что не выехал вчера в Умуофию. А какой смысл? Куда полезнее было послать все деньги, какие мог, на похороны, чем тратить их на бензин, чтобы добраться до дома.