– Не знаю, – ответил второй, словно ему задали сложный вопрос. – Такие всегда сегодня болеть, завтра нет, вот и пойми.
– Как говорят, не надо было получить живот.
Глава 18
Клара пробыла в больнице пять недель. По выписке ей предоставили семьдесят дней отпуска, и она уехала из Лагоса. Оби узнал об этом от Кристофера, а тому, в свою очередь, рассказала об этом его подружка, которая работала медсестрой в той же больнице.
После еще одной неудачи Кристофер посоветовал Оби не искать Клару, пока она в таком состоянии.
– Очухается, – заверил он. – Дай ей время.
И Кристофер на ибо припомнил слова ободрения, которые клопиха якобы сказала своим детям, когда на них полился кипяток. Она велела им не терять присутствия духа, потому что все горячее, в конце концов, становится холодным.
Намерение Оби положить на счет Клары пятьдесят фунтов по разным причинам выполнить не удалось. Однажды он получил почтовое извещение на заказное письмо. Оби недоумевал, кто мог послать ему заказное письмо. Оказалось, налоговый инспектор, речь шла о налогах на прибыль.
Мэри посоветовала ему на будущее платить в рассрочку ежемесячно через банк.
– Так вы ничего не заметите, – объяснила она.
Это был, разумеется, дельный совет – на следующий налоговый год. А сейчас Оби предстояло быстро найти тридцать два фунта.
В довершение всего пришло известие о смерти матери. Оби послал на похороны сколько мог, но, к его стыду, ему уже передали, что женщина, родившая столько детей, из которых один занимал европейскую должность, заслужила лучшие похороны, чем те, что состоялись. Один умуофиец, он как раз находился в отпуске, когда умерла Ханна, принес новости в Лагос на собрание Прогрессивного союза Умуофии.
– Это было позорище, – заявил он.
Кто-то поинтересовался, почему этот негодяй (имелся в виду Оби) не запросил и не получил разрешения поехать домой.
– Вот что Лагос творит с молодыми людьми. Гоняется за удовольствиями, танцует, тесно прижавшись, с женщинами и забывает свой дом и родных. Откуда вы знаете, какое зелье эта женщина-осу могла подсыпать ему в суп, чтобы отвратить его глаза и уши от родных?
– А вы давно видели его на наших собраниях? – усмехнулся другой. – Он нашел себе компанию получше.
Тут взял слово один из пришедших на собрание стариков. Он всегда говорил высокопарно:
– Все, что вы тут изволите обсуждать, чистая правда. Но я хотел бы кое-что вам разъяснить. То, что происходит на белом свете, имеет смысл. Как у нас говорят? Если что-нибудь стои́т, рядом встанет еще что-то. Вам, разумеется, известно, что такое кровь. Нет в мире ничего подобного крови. Поэтому, когда вы сеете ямс, произрастает ямс, а когда сажаете апельсин, дерево рождает апельсин. Я много повидал в жизни, но никогда не видел бананового дерева, приносящего таро. Почему я это говорю? Молодые люди, те, что собрались здесь, я хочу, чтобы вы выслушали меня, ибо мудрости научаются, слушая стариков. Я понимаю, что, вернись я в Умуофию, на меня не будут смотреть как на старика. Но здесь, в этом Лагосе, для большинства из вас я старик. – Оратор выдержал эффектную паузу. – Молодой человек, о котором мы толкуем, что он такого сделал? Ему сообщили, что у него умерла мать, а он и ухом не повел. Странно и удивительно, но могу вам поведать, что я уже видал подобное. Так поступил и его отец.