Когда Натаниэль закончил, воцарилось долгое смущенное молчание. Было ясно, что притча предназначалась лишь для нескольких ушей, для тех, кто был рядом. Но рассказчик неожиданно обнаружил, что обращается ко всем находившимся в комнате. А он был не тот человек, чтобы прерывать историю на самом интересном месте.
Оби опять проспал всю ночь и опять проснулся утром с чувством вины. Но оно было уже не таким острым, как вчера. А скоро и вовсе исчезло, оставив странное ощущение покоя. «Непонятная штука смерть, – думал он. – Не прошло и трех дней, как не стало матери, и вот она уже далеко». Когда минувшей ночью Оби пытался представить ее, картинка получалась мутноватой по краям.
– Бедная мама! – произнес он, стараясь голосовыми модуляциями вызвать нужное чувство.
Тщетно. Все перекрывал покой.
Ко времени завтрака у Оби разыгрался острый, просто неприличный аппетит, но он сознательно решил поесть чуть-чуть. Однако в одиннадцать не смог удержаться и отведал немного гарри, замоченного в холодной воде с сахаром. Поднося ко рту ложку за ложкой, поймал себя на том, что напевает танцевальную мелодию.
– Кошмар! – воскликнул Оби.
Затем он вспомнил историю царя Давида, который отказывался от еды, пока был болен его возлюбленный сын, но когда тот умер, омылся и поел. Тоже, наверное, испытывал это своеобразное чувство покоя, превосходящее человеческое разумение.
Глава 19
Когда чувство вины исчезло, Оби ощутил себя прошедшим сквозь огонь металлом. Или, как он записал в дневнике, который вел нерегулярно: «Странно, почему мне кажется, что я заново родившаяся змея, только что сбросившая кожу». Образ бедной матери, которая, не достирав одежду, возвращается с ручья, а рука кровоточит в том месте, где она порезалась его ржавым лезвием, поблек. Точнее, отодвинулся на второй план. Теперь она была для него женщиной, доводившей все до конца.
Отец, хотя и бескомпромиссный в конфликтах между церковью и кланом, не был человеком действия, скорее – человеком мысли. Да, порой он сгоряча принимал поспешные решения, но это случалось редко. В обычной ситуации, сталкиваясь с проблемой, отец взвешивал ее, оценивал, рассматривал со всех сторон, откладывая действие на потом. Тут он неизменно полагался на жену. Отец любил шутить, что все началось в день их свадьбы. И рассказывал историю, как Ханна первая разрезала торт.
Вместе с новыми свадебными традициями миссионеры принесли и свадебный торт. Но он скоро подстроился под местное понимание происходящего. Нож давали и мужу, и жене. Распорядитель считал: «Раз, два, три, начали!» И тот, кто первым разрезал торт, становился старшим супругом. На свадьбе Исаака Оконкво первой торт разрезала жена.