Человек постучал в дверь Оби, и он вскочил открыть дверь. Наверное, хочет спросить, как найти кого-то. Не жившие в Айкойи всегда путались в одинаковых блоках.
– Добрый вечер, – сказал Оби.
– Добрый вечер. Вы мистер Оконкво?
«Да», – кивнул Оби. Человек зашел и представился. Он был одет в очень дорогую агбаду.
– Пожалуйста, садитесь.
– Спасибо. – Незнакомец достал откуда-то из складок развевающегося одеяния небольшое полотенце и промокнул лицо. – Я не буду отнимать у вас время, – продолжил он, потирая под широкими рукавами агбады одно предплечье, а затем другое. – В сентябре мой сын едет в Англию. Я хочу, чтобы он получил стипендию. Если вы сделаете это для меня, вот пятьдесят фунтов. – Из переднего кармана агбады он достал пачку банкнот.
Оби возразил ему, что это невозможно.
– Не я выдаю стипендии. Мои обязанности заключаются только в том, чтобы просмотреть заявления и рекомендовать тех, кто удовлетворяет требованиям комиссии, распределяющей стипендии.
– Этого я и хочу. Просто порекомендуйте.
– Но комиссия может не избрать его.
– Об этом не волнуйтесь. Просто выполните свою работу.
Оби молчал. Он помнил имя юноши. Оно было уже в коротком списке.
– Почему бы вам не оплатить его обучение? Деньги у вас есть. Стипендии для бедных.
Человек рассмеялся:
– На этом свете ни у кого нет денег. – Он встал и положил пачку денег на складной столик перед Оби. – Это просто маленький орех кола. Мы хотим заручиться дружеской поддержкой. Не забудьте имя. Увидимся. Вы ходите в клуб? Я никогда вас там не видел.
– Я не являюсь членом клуба.
– Вам нужно вступить. Пока.
Пачка банкнот лежала на том месте, куда он ее положил, всю оставшуюся часть дня и целую ночь. Оби прикрыл ее газетой и запер входную дверь.
– Это ужасно, – пробормотал он. – Ужасно! – громко повторил он.
Оби резко проснулся посреди ночи и после этого долго не мог уснуть.
– Ты очень хорошо танцуешь, – прошептал он, когда она прижалась к нему, часто и тяжело дыша.
Она обвила руками его шею и приблизила губы. Они забыли о ритме хайлайфа. Танцевальным шагом Оби повел ее по направлению к спальне. Она лениво притворилась, будто сопротивляется, но скоро двинулась следом.
Она явно не была невинной школьницей. Знала свое дело. В любом случае ее имя уже значилось в коротком списке. И тем не менее это стало сильным разочарованием. Бессмысленно было делать вид, что он очарован. Нужно хотя бы быть честным. На своей машине Оби отвез ее обратно в Ябу. На обратном пути заехал к Кристоферу, чтобы рассказать о случившемся. Может, им удастся посмеяться. Но уехал, так ничего и не рассказав. Лучше в другой раз.