Приходили еще люди. Говорят, мистер – настоящий джентльмен. Он берет деньги, но выполняет свою работу, это серьезная рекомендация, следом придут другие. Однако Оби решительно отказывал в протекции тем, кто не отвечал минимальным требованиям в плане образования и тому подобное. Тут его было не свернуть.
Со временем он выплатил кредит банку и долг члену палаты представителей, досточтимому Сэму Околи. Худшее было позади, и Оби должен бы чувствовать себя счастливее. Но счастья не было.
Однажды кто-то принес двадцать фунтов. Когда человек ушел, Оби понял, что не в силах больше терпеть. Говорили, все привыкают, однако он не мог с этим согласиться. Каждый случай казался в сто раз хуже предыдущего. Деньги лежали на столе. Оби и не хотел бы смотреть в этом направлении, но у него словно не осталось выбора. Он просто сидел и смотрел на них, парализованный своими мыслями.
В дверь постучали. Оби вскочил, схватил деньги и бросился в спальню. Повторный стук застиг его почти на пороге спальни и буквально приковал к месту. Только тут он заметил на полу шляпу, которую забыл посетитель, и с облегчением вздохнул. Оби положил деньги в карман, шагнул к двери и открыл ее. Вошли двое – один его недавний посетитель, другой – незнакомец.
– Вы мистер Оконкво? – спросил незнакомец.
«Да», – ответил Оби голосом, который сам едва узнал. Комната закружилась у него перед глазами. Незнакомец что-то говорил, но слова звучали словно издалека, так человек слышит звуки, когда у него жар. Затем он обыскал Оби и нашел помеченные банкноты. Он еще что-то говорил, поминая в числе прочего королеву. Так глава администрации в глухой провинции зачитывает закон об охране общественного порядка ничего не понимающей, обезумевшей толпе. Тем временем другой человек воспользовался телефоном за дверью квартиры Оби, чтобы вызвать наряд полиции.
Никто не понимал почему. Ученый судья, как мы видели, был не в силах понять, как молодой человек, с образованием… и так далее и тому подобное. Не понимал и сотрудник Британского совета, и даже умуофийцы. И можно предположить, что, вопреки его уверениям, не понимал и мистер Грин.
Глава 1
Вот уже третий вечер всматривался он в небо, ожидая появления новой луны. Он знал, что луна должна выйти сегодня, но, как всегда, начал выглядывать ее за три дня до срока, потому что рисковать тут нельзя. В нынешнее время года его задача была не такой уж трудной – не то что в сезон дождей, когда приходится подолгу обыскивать напряженным взглядом небосклон. Тогда луна иногда по многу дней прячется за тучами и впервые показывается уже наполовину выросшей. А покуда она играет в эту игру, верховный жрец из вечера в вечер допоздна дожидается ее.