— Мы вышли на ячейку бунтовщиков, которые ему помогали, сир, — напомнил князь.
— И где они сейчас?
— Мертвы, сир.
— Я знаю, — сказал император. — Вам не удалось взять живым ни одного заговорщика.
— Они отчаянно сопротивлялись…
— И вы убили их всех, — сказал император. — Как это продвинуло вас в деле поимки колебателя? Никак.
— Сир…
— Работу над ошибками проводить уже поздно, — сказал император. — Уходите. Вы знаете, что вам делать.
— Да, сир, — склонил голову Белозерский.
По крайней мере, ему оказали последнюю милость. Дозволили выйти из кабинета на своих ногах и сделать все самостоятельно.
Может быть, на его семье это скажется не слишком уж сильно, может быть, его род сможет избежать последствий и со временем выйти из опалы.
— Последнее слово?
— Я все ж прошу вас уехать из столицы, ваше величество.
— Уехать из столицы? — переспросил император. — А зачем? Кремль — это самое защищенное место империи.
***
— Кремль — это самое защищенное место империи, — сказал Влад во время их последнего разговора. — И одно из самых защищённых мест во всем мире. Во времена, когда его реконструировали в последний раз, империю раздирали очередные клановые войны, и фортификацию построили с учетом политического момента. Сначала архитекторы построили настоящую крепость в центре города, а потом самые сильные аристократы напитали ее своей защитой, которая обновляется ежегодно. Если ты на самом деле хочешь пойти за императором, лучше делать это в каком-то другом месте. Когда он посещает город…
— Хаотично и непредсказуемо.
— … или уезжает в одну из своих загородных резиденций.
— Их не меньше пяти, и угадать, которую он захочет посетить в этот конкретный день тоже не представляется возможным.
— Менщиков стар и опытен, — сказал Влад. — А после того, что ты устроил ему в прошлый раз, любой бы озаботился вопросами собственной безопасности. Я знаю, что ты силен, я видел, что ты сделал в императорском госпитале для ветеранов, я прочитал много отчетов, в том числе и предназначенных исключительно для внутреннего пользования СИБ, и я скажу, что когда речь идет о Кремле, даже твоей силы может не хватить.
— Но это красиво, — сказал Ломтев. — Ударить в центр. Разрушить самое сердце империи.
— Красиво, но неэффективно. Вернее будет…
— Вернее всего будет при наличии человека внутри, — сказал Ломтев. — Кого-то достаточно приближенного, кто может сливать информацию и вовремя оставить приоткрытую форточку. У тебя есть такой человек, Влад?
— Нет.
— Потому что если бы у тебя был такой человек, тебе был бы не нужен я, — сказал Ломтев.