— Не придумал, что еще могло бы тебя убедить, — сказал Ломтев.
— Очень смешно, — сказал Ник.
Ломтев пожал плечами.
— Ты ничего не заметил?
— Нет, — сказал Ник. — Вообще ничего. Сколько это длилось?
— Пару минут.
— Для меня это была одна секунда, даже меньше, наверное, — сказал Ник. — Я просто… выпал? Исчез? Почему так происходит? И почему с тобой происходит не так?
— Не знаю, — сказал Ломтев. — Я могу только предполагать.
— Ну, так предположи, — сказал Ник, снимая рубашку и надевая ее правильно.
— Возможно, дело в том, что я сильнее, — сказал Ломтев. — Что я больше. Что когда за руль сажусь я, места для уже не остается, и я вытесняю тебя куда-то в подсознание.
Объяснение показалось Нику вполне правдоподобным, но довольно обидным. Осознавать, что отныне ты не просто не единственный хозяин своего тела, но и что гость на самом деле оказывается гораздо сильнее, чем ты, и может перехватить контроль в любой момент, и ты ничего не сможешь этому противопоставить, и он способен творить все, что хочет, и единственное, что удерживает его от окончательного захвата…
Видимо, он на самом деле питает к Нику родственные чувства.
Ник снова улегся на землю и запустил руку в чипсы.
— Это ужасно, — сказал он. — С этим вообще можно что-то сделать?
— Я надеюсь, что можно, — сказал Ломтев. — Осталось только найти специалиста.
Сила, подумал Ник.
Когда он был мальчишкой, он, как и всякий мальчишка, мечтал о том, что однажды у него тоже проснется сила, достойная лорда, и он займет свое место в этом мире. Разумеется, этого не произошло, никакой инициации не случилось ни в двенадцать, ни в пятнадцать лет, а потом он перестал об этом мечтать. Теперь эта сила была совсем рядом, даже не на расстоянии вытянутой руки, но осталась такой же недосягаемой, как и прежде.
Ник уже не был уверен, что хотел бы ей обладать. Уж явно не в этой ситуации. В мирное время сила принесет тебе положение в общество. В военное время сила приведет к тебе китайцев…
А если верить деду, то не только китайцев.
Китайские Мастера, русские князья, британские лорды… Еще неделю назад это все было большой политикой, далекой от нормальной жизни в забытой богами провинции, а все идет к тому, что уже завтра Нику придётся окунуться во все это с головой. И никого из них не будет волновать тот факт, что сам Ник не имеет к этой чудовищной силе никакого отношения.
Впредь надо будет тщательнее выбирать себе родственников…
Ник то ли слишком глубоко погрузился в размышления, то ли задремал, но в какой-то момент он вдруг обнаружил, что тени у деревьев удлинились и мир готов погрузиться в сумерки.