Когда он приехал домой, Мелинды не было. Трикси ушла в кино. У двери его встретил Роджер, радостно виляя кургузым хвостом. Вик выпустил щенка на газон и рассеянно смотрел, как Роджер присел и напрудил лужу. Что ж, думал Вик, мистер Камерон уедет через две недели, в конце ноября, когда завершит работы над домом Ферриса. Камерон сам так сказал.
В половине седьмого приехала Мелинда с Камероном. Он докрасна обгорел на солнце, и когда улыбался, так и лучился радостью и самодовольством.
– На этот раз со своим пивом! – сказал Камерон, подхватывая коробку с банками по полкварты.
– Здорово! Отлично! – воскликнул Вик, словно бы обращаясь к ребенку, и повернулся к Мелинде: – Можно тебя на минутку?
Они вышли на кухню.
– Меллеры пригласили нас на барбекю. Завтра, к пяти часам. Хочешь пойти?
Она, румяная от возбуждения после поездки с Камероном, просто просияла:
– Конечно! С радостью!
– Хорошо, я позвоню Хорасу, – с облегчением сказал Вик и улыбнулся.
– Мы же возьмем с собой Тони?
Вик обернулся к ней:
– Нет, Тони мы брать не будем.
– Почему?
– Потому что он вряд ли понравится Меллерам.
– Ха! – Мелинда тряхнула головой. – Откуда ты знаешь, что именно нравится Меллерам?
– Да так, знаю.
– Я сама у них спрошу, – сказала Мелинда и двинулась к телефону.
Вик дернул ее за руку и закрыл за собой кухонную дверь.
– Нет, не спросишь. Меллерам он неинтересен, вот и все. Они пригласили нас, а не его.
– Мне плевать, нравится он им или нет. Я все равно пойду с ним!
– Нет, Мелинда, не пойдешь, – тихо сказал он дрожащим от гнева голосом.
– И как ты меня остановишь?
Вик сжал губы, устыдившись своего приступа злобы и не понимая внезапной ярости Мелинды.
– Что ж, как хочешь, – сказал он.
Мелинда уставилась на него, приподняла уголки губ, сочтя его слова признанием поражения, и вышла из кухни.
– Тони, тебе нужна открывалка для пива? – спросила она, и Вик вспомнил, что во время разговора Мелинда держала открывалку в руках.
На барбекю к Меллерам Вик не пошел. Он предоставил Мелинде принять приглашение и не знал, что она наговорила Меллерам, а в последнюю минуту заявил, что не пойдет к ним в гости. Приехал Камерон, на этот раз не на велосипеде, а на «плимуте»-универсале цвета кофе с молоком, в котором, как предположил Вик, было место и для велосипеда. И у Камерона, и у Мелинды вытянулись лица, когда он сказал, что не идет.
– Что случилось? – спросил Камерон, одетый в свежевыглаженный летний костюм и белые туфли, дабы произвести на Меллеров хорошее впечатление.
– Ничего. У меня есть кое-какие дела. Поезжайте вдвоем.
– Что подумают Меллеры? – озадаченно спросила Мелинда.